咸丰三年（1853）十一月，江忠源被宁靖军围困在庐州，弹尽粮绝，情形万分危机。江忠源写信向曾国藩求救，咸丰皇帝也诏令曾国藩敏捷出兵。可是，曾国藩按兵不动。他的部下王錱自动请缨，带兵去救江忠源，也被曾国藩阻止。湖南巡抚骆秉章命江忠源之弟江忠濬与刘长佑率一千楚勇火速支援。江忠濬与刘长佑率部奋力博杀，因为军力微弱，无法靠前，受阻于城外五里墩。救兵总计十余支，筑营四十里外，观望不救。陕甘总督舒兴阿兵有万人，畏缩不前。咸丰三年十二月十七日宁靖军炸塌水西门城墙，并乘势杀入。城内兵勇捧首鼠窜，乱作一团。江忠源知大势已去，引刀自刎，为手下所阻。转战至水闸桥，身受七伤，投古塘而死，时年42岁。
江忠源被困庐州，危在夙夜，其他救兵冷眼旁观，畏缩不前，似乎还能懂得，因为“胜则相争，败不相救”是官军的痼疾；但曾国藩按兵不动，却大有深意，值得玩味。曾国藩不只和江忠源是湖南同乡，并且私交很深。江忠源旅居国都时代，起头几年，因为生活落拓不羁，一样士人不屑与之交往。可是，有两小我却尚有看法，并不吠形吠声。一个是欧阳兆熊，他认为江忠源未来必有建树。另一个是黎樾乔，他在国都当侍御史，第一次看见江忠源，便说此人是个勇士，未来必定驰骋沙场、捐躯疆场。欧阳兆熊的必有建树论，人人虽不认为然，却也听之任之，不予置喙。
道光二十四年（1844）八月，江忠源进入了曾国藩的生活圈子。曾国藩是个京官，在国都湖南人的圈子里影响很大，接触面较广，他虽未和江忠源碰面，耳边却早就有了很多有关江忠源的微词。可是，曾国藩和黎樾乔交往颇深，黎樾乔的所谓预言引起了他对江忠源的注重。那天，江忠源追随郭嵩焘来见曾国藩。宾主讲话非常活跃，却没有切磋学问，尽聊一些市井琐事。
江忠源非常随意，不时舒怀大笑。其时出了一个小不测，江忠源的衣袖将茶杯扫落在地，跌得破碎。江忠源并不拘谨，持续说笑自如。如斯胸襟坦荡，侠气酣畅的情怀，深深打动了曾国藩，竟使他有相知恨晚之感。离别时，曾国藩送他们出门，回头小声地对郭嵩焘说：“京师求如斯人才弗成得。此人异日当办大事，必建功名于世界，然当以节义死。”郭嵩焘不领略，追问启事。曾国藩说：“常人言行，如苍天白日，毫无文饰者，必成大器。”
此后，江忠源将曾国藩尊为道德表率，严厉要求本身，言行举动大多中规中矩，如同恂恂儒者，与往昔判若两人。
道光二十五年，朝廷对列入三科会试未中的举人进行六年一次的大挑，江忠源名列二等，获教谕之职。这个时候，江忠源荷包空空，曾国藩自动提出给江忠源供应盘缠，江忠源却不辞而别。曾国藩发现今后，立即追赶，在长辛店追上了江忠源，曾国藩拿出一百两银子送给江忠源……
咸丰皇帝即位时，命曾国藩举荐人才，以对于广西造**的宁靖军。因为曾国藩稀奇赏识江忠源，他向咸丰皇帝介绍的六位干才中，江忠源就名列个中。若是没有曾国藩的举荐，大臣赛尚阿就弗成能知道江忠源，他奉钦命前去广西清剿宁靖军时，也就弗成能点名要江忠源去广西协助军务，那么，尽量江忠源才调盖世，楚勇能征善战，也只能任由汗青的尘埃湮灭。
同时，江忠源又是对曾国藩发生深远影响的人物。江忠源招募楚勇，开办楚军，为曾国藩组建湘军供应了成功的经验和范例。蓑衣渡一战，为清军争夺到了时间，长沙得以设防固守。更主要的是，此战打开了清当局的眼界，使他们找到了一条镇压宁靖军的更好途径。当局高官们曾两次率领大军队，包抄了人数不多的宁靖军，究竟却让他们都逃脱了。然则，在蓑衣渡战争中，一支基本不起眼的民兵部队苦守阵地，打败了正在乘胜进步的宁靖军。曾国藩从蓑衣渡一战中获得了开导，找到了战胜官军体系内致命弱点的钥匙。
1853年5月，江忠源上奏朝廷，提出了“严法令，撤提镇，汰弁兵，明奖惩，戒浪战，察地势，严约束，宽胁从”等八条主张。这是江忠源在考查了宁靖军和清军双方作战的根蒂上提出来的。譬如，江忠源主张围宁靖军于一地，然后聚而歼之。他历数几年来的主要战事，认为清军不讲地利，经常坐失良机。永安、长沙围三阙一，益阳临资口该守不守，岳州、城陵矾该争不争，使宁靖军多次处死地而复活，终成燎原之势。江忠源的军事思惟触及了其时清军的关键，获得了咸丰帝的嘉许，并为曾国藩竖立湘军，供应了主要的思惟依据。能够这么说，没有江忠源的楚军，就没有曾国藩的湘军。
江忠源在短短的一年多时间里，依靠军功，从一个书生，升为同知、知府、道台、按察使、巡抚，成为封疆大吏。别说是清朝一代，就是在中国汗青上，也是绝无仅有的。江忠源是一个可贵的将才，对于在镇压宁靖军的战争中无将可堪大用的满清皇朝，实在是一颗灿烂醒目的明星。要彻底清剿宁靖军，江忠源无疑是朝廷的进展和依靠。所以，朝廷络续将顶戴花翎戴在江忠泉源上，使他像坐火箭一样飙升。在他被困庐州时，咸丰皇帝甚至说：“庐州可失，而江忠源必弗成死。”可见皇上对江忠源的重视。
无论于公于私，曾国藩都应该去救江忠源。可是，曾国藩最终没有去救，使江忠源战死庐州。这是为什么呢？
据史书记载：咸丰三年的最后一个月，朝廷号令曾国藩率领水师北上长江，顺流东下，与江忠源一路，水陆夹击宁靖军。文宗接连下诏，催促曾国藩出兵。可曾国藩战战兢兢地推托，提出四省配合防御的建议，并说湖北黄州有宁靖军，援兵无法很快达到安徽境内。认为庐州的确为燃眉之急，但论世界大局，则武昌为必争之地。若是可以保住武昌，就能够掌握金陵上游，巩固荆襄门户，沟通广东、广西和四川的饷道。所以，今朝应鸠合湖南和湖北的军力，水陆并进，以追为堵，不使宁靖军的船队驶回武昌。曾国藩又写信给吴文镕，说湖南湖北两省以苦守省会为主，比及水师练成之后，才能够向东进军。文宗见曾国藩几回推延出兵的日期，十分焦炙，手书一道圣旨，说安徽省急待搭救，若是曾国藩偏执己见，便会耽搁战机。咸丰皇帝甚至在圣旨里写道：我看了你的奏章，要把几个省的军务，由你一人经受，试问以你的才力，可以经受下来吗？你能自动承担重任，是那些怯弱害怕的人无法比拟的，然则你既然把诳言说出口了，就要悉数做到，你去办给朕看一看！文宗把话说到这个田地，曾国藩天然可以掂出个中沉甸甸的分量。然而，曾国藩照样不出兵。曾国藩之所以迟迟不出兵，是他确有实际的难题。新募的湘勇练习不敷，正在省内分头攻打会党，没有获得休整，军饷也很匮乏，兵器、旗号和军服都很简陋，所以他不肯带兵出省作战。他还要等一等，直到他有把握出师告捷的那一天。
史学家们对曾国藩抗旨不尊、隔山观虎斗不只没有微词，还对曾国藩掉臂同伙私情，顶住皇帝和朝廷的压力拒绝出兵赞不停口。认为曾国藩具有远见卓见，识大体顾大局，不打无预备之仗，不打无把握之仗，是真正的帅才。史学家们的剖析和赞赏无疑是准确的，但他们存眷的仅仅局限于“公”的方面，却忽略了同化个中的很多“私”的身分。江忠源在短短一年多时间里，由一个书生晋升为封疆大吏，而其时的曾国藩，还只是一个帮办团练大臣。江忠源是曾国藩介绍的，而被介绍者的地位和权势却已经远远跨越了介绍者。这种反差，势必在曾国藩的心里深处造成一种失落。更为主要的是，曾国藩帮办团练，首要义务是为湖南“保境安民”，兵勇也只有一千人。
后来，在江忠源的要求下，并由江忠源禀明皇上，曾国藩才得认为江忠源代募代训勇兵5000工资幌子扩编湘军，从而获得了扩军的正当地位。并且，湘军的水师，也是江忠源的构想和谋划，并由江忠源向朝廷争夺到的。也就是说，曾国藩团练的首要义务，只是为江忠源供应兵源罢了。江忠源就像一棵参天大树，几乎已经将曾国藩完全遮盖住了。这对野心勃勃的曾国藩来说，是无论若何也不克面临的。
还有一点，曾国藩和湖南宦海有好多龃龉，处处受巡抚骆秉章和诸多官员的制约和掣肘，日子过得很不顺心，甚至能够说是窝囊。曾国藩奉旨到长沙办团练，挂出“湖南审案局”的招牌。自认为是京官，又是钦命大臣，遂大马金刀，想干一番事业，很多事情不与巡抚商酌，自作主张。巡抚骆秉章愤恨恼怒曾国藩的手伸得太长，对本身组成了威胁。骆秉章为了打压牵制曾国藩，起劲营造本身的势力系统。他暗地里支撑绿营与湘军尴尬，暗地里让长沙宦海给曾国藩处事增加难度，最终强制曾国藩将湘军大本营从长沙搬到衡州。他还支撑和曾国藩定见相左的湘军将领王錱，使王錱离开了曾国藩，转投到骆秉章麾下。他络续向朝廷举荐江忠源，使江忠源在短短一年多的时间里，由一个书生晋升为封疆大吏。骆秉章不光举荐江忠源，还起劲举荐楚军的其他将领，如刘长佑、刘坤一、江忠义等，使他们一个个平步青云。骆秉章针对曾国藩的这一策略，曾国藩当然心知肚明。
就是如许一些说不清道不明的身分，使曾国藩按兵不动。也正因为这些身分，使曾国藩如愿以偿，获得了清剿宁靖军的首功，实现了人生的最高方针。然而，也正因为这些身分，使清当局和宁靖军鏖战了15个年头，数万万人死于横死。若是，曾国藩去救江忠源，江忠源就不会死，那么清剿宁靖军的战争或许就不会如斯艰难和持久，当然汗青是没有若是的。
