中秋节形成于唐朝初期,在谁人稀奇喜爱月亮的年月,唐朝的上流社会鼓起了在 月色最好的八月十五弄月的风尚。至中晚唐,中秋弄月已是全民习俗。
弄月并非独赏,不是像李白那样“碰杯邀明月,对影成三人”,而是与亲朋、 同僚一路,这就有了“团聚”的意义。弄月也不是一味地瞻仰明月,而是与琼浆、 美男、音乐、诗词以至跳舞相陪伴。
到了唐朝,记载阴历八月十五或其前后弄月的诗歌骤然增多。如白居易诗题中标出“八月十五”或“中秋”字样的就有七首,晚唐诗人殷文主有“万里无云镜九州,最团聚夜是中秋”的诗句,直接点出了中秋团聚弄月的习俗。
唐代还盛传着唐玄宗游月宫的故事,据唐代蒋防《幻戏志》记载,八月十五夜晚,玄宗望月出神,起了游月宫的念头,就请天师作法,一同来到月宫游玩。
月宫中的仙乐特别悦耳,仙女敷陈玄宗这叫《紫云曲》。玄宗默记曲调,回到凡世后就把仙乐传了下来,就是后来杨贵妃排练的大型歌舞《霓裳羽衣曲》。 从月宫回来途中,一行人经由潞州城(今山西长治),玄宗用玉笛吹奏乐曲, 还向城中投撒金钱。过了十几天,潞州官尊府奏说,八月十蒲月圆之夜,城市上 空有天乐传来,并有金钱撒下。