要解说朝最大的文官，那就必定是内阁首辅了。固然地位权力很大，但在工作上倒是如履薄冰，稍有失慎就会惹来杀身之祸。明朝内阁首辅夏言权倾朝野，然则其地位升沉不定，先后三次被罢免，最终在嘉靖二十七年因“议复河套”一事惹恼明世宗而被杀，成为明朝汗青上第一个被杀的内阁首辅。
夏言(1482-1548)是明朝嘉靖年间的有名政治家，他在正德十二年（1517年）登丁丑科进士，历任兵科都给事中、礼部右侍郎、礼部尚书等职，嘉靖十年（1531年）三月擢升为少詹事兼翰林学士，十五年(1536)闰十二月正式入阁，十七年(1538)冬成为首辅。
嘉靖帝即位后，担当兵科给事中的夏言裁革正德年间所滥授之武职。他与御史郑本公、兵部主事汪文盛经由细密审查后，戎行人员数量伟大，斗争力弱，无用处，裁撤五军都督府三千二百人。他在《查革正德中滥授武职疏》中陈述需要进一步解决的问题，被嘉靖核准，正德以来武职泛滥的问题最终被解决。
夏言与山西道监察御史樊继祖等清查、退还正德年间被侵占的民地共计二万二百二十九顷二十八亩。 夏言等人细心查询治理皇庄的太监与显贵互相勾通、侵占民间田产等违法乱纪之事，提出把皇庄之田“请以负郭大兴县庄田改为各宫亲蚕厂、公桑园矽”、“其余一切改为官地，给民佃种、岁输籽粒银两"。
针对贵族鼎力兼并地盘的行为，更是建议“累朝皇亲侯伯赐田多寡定为中制，量给养赡，过制者一切裁革"，此举大大减轻了农民的压力。
史料记载：“世宗初，命给事中夏言等清核皇庄田。言极言皇庄为厉於民。自是正德以来投献侵牟之地，颇有给还民者"。
嘉靖七年（1528年），嘉靖帝有意改造礼制，即将天、地合祀改为天、地分祀，此举遭到其时的内阁首辅张璁的否决。夏言抓住这个机会上《请举亲蚕典礼疏》，请皇帝、皇后离别到南郊亲耕、北郊亲蚕，为万民做表率；接着持续上疏请六合分祀，此举深合嘉靖帝的心意，夏言的官路自是一路通顺。
夏言在内阁时代澄清吏治、袭击太监势力、增强内阁权力，权倾一时。他任次辅时，李时虽为首辅，但政事却多由夏言决意；任首辅时，次辅顾鼎臣在他眼前如同部下一样兢兢业业。然而官居首辅之后的夏言，其仕途却显现了转折，他陷入与武定侯郭勋、礼部尚书严嵩的激烈党争之中。
夏言当上首辅之后，对嘉靖皇帝也不向以前那样恭谨，其骄横之态逐渐浮现。像嘉靖帝如许一个喜欢怀疑、刚愎自用的君主而言，夏言的傲慢不恭是切切不克忍耐的，严嵩父子以及一干被夏言冒犯的官员乘机在嘉靖帝耳边吹风。终于，嘉靖帝在“议复河套"一事上发泄不满，乘机践踏了夏言。
河套本为明朝掌握，明永乐年间边军内调，蒙前人得以进入此地。嘉靖年间，鞑靼部俺答汗统一东部蒙古，起头大举南侵，总督陕西三边军务的兵部右侍郎曾铣向朝廷提出收复河套的建议并获得嘉靖的支撑，夏言也因为有竖立功名的机会而全力支撑。
这件事对于严嵩而言，这是个抓夏言把柄的机会，他关心的不是河套可弗成复的问题，而是若何彻底击垮夏言的问题，他要给夏言设套，炮制罪名——曾铣和夏言的交往就是“边将交友近侍”，这在明代是一条大罪。严嵩在守候，守候扳倒曾铣的机会，只要扳倒曾铣，夏言也就罪责骂逃。两年之后，反复不定的嘉靖皇帝，在收复河套的决心上显现了摇动，不久之后却改变了立场。昔时十月，夏言亦以“交结近侍”之罪被斩首。
夏言仕进正派敢谏、勇于负责，但为人自尊、骄蹇见忤，这或许是他即能成为明代独一一个生前就被授赠“上柱国”称号(张居恰是身后，万历帝迫于压力所赠)、也能成为第一个被杀的内阁首辅的原因。
