关东是指山海关以东的辽宁、吉林和黑龙江三省地区，即今天的东北区域。自明代起头，东北一带又称关东，只不外此时关东首要是指由明廷管辖的辽东区域，直到清代，才将东三省的领域悉数涵盖在内。
山海关
因为关东区域地广人稀，物产雄厚，所以河北、河南、山东一带的破产农民喜欢来此餬口。但清当局对关东一带实行封禁，严禁当地公民进入东北，所以黄河中粗俗各省的公民只好冒险“闯”入东北餬口，这就是“闯关东”一词的由来。
山东其时灾祸频发，捻军、幅军、蛇矛会、义和团等农民起义此起彼伏，公民吃力不胜言，加上地舆位置与东北临近，所以山东农民成了闯关东的主力。
山东人闯关东首要有水路和陆路两条路线。
一、水路
山东半岛与东北隔海相望，从胶东半岛最北端的蓬莱到辽东半岛最南端的铁山岛，直线距离不外100公里，自古以来胶东与辽东之间的海上交流就非常频仍，胶东一带的农民“闯关东”大多是浮海北上。有名报人曹聚仁曾在文章中写到：“那些山东人，大部门都是从青岛、芝罘下船，到了大连营口上岸的。一部门河北人，从北宁路出关，大部门也是从天津搭船到营口大连的。他们已经到了关外，安家立业，可是，他们并未看见过世界第一关。”
二、陆路
从山东经陆路到辽东半岛，需围绕渤海经由山海关，再借路“辽西走廊”，连绵数千里抵达关东，鲁西、鲁南、鲁北的难民大多走此道。他们奔走风尘数抗尘走俗，甚至一路乞讨，其艰难辛劳难以用言语形容。
