论起中国古代富豪，大家一定会津津乐道于陶朱公、吕不韦、邓通、石崇等人，陶朱公春秋首富，吕不韦战国首富，邓通西汉首富，石崇晋代首富，他们的炫富故事常见于古藉之中，但关于唐代的富豪的描述并不多。
中国历代统治者一般将属民划成士农工商四等，商人位居其末，地位最为低贱。初唐，亦颁布了一些抑商的政策，如商人不能做官，商人不乘马，等等贬低商人的规定。但到了高宗时期，就有所放松，对之前颁布的抑商政策基本上流于形式，听之任之，实际上还采取了一些便商的措施，修建码头、关口、交通，鼓励经商，扩大对外贸易，商人地位有了明显的改善，涌现出一批商贾巨富。高宗时，长安商人邹凤炽“其家巨富，金宝不可胜计，常与朝贵游”。武后时，蜀商宋霸子等数人进入内殿与武后宴饮..。开元时，“长安富民王元宝、杨崇义、郭万金，国内巨富也”。
王元宝，开元时期长安商人，史书对其生平记载不多，只有一些事迹现于《独异志》及《开元天宝遗事》。对于王元宝的发迹史，网上流传最广的是，说唐代李亢在《独异志》中这样记载：开元间，有长安贩夫王二狗者，尝往返淄郡贩丝，微利也。一日，孤馆遇盗，财物尽失。二狗叹曰：天不助我。遂悬梁欲自尽。冥冥中见一老者，锦衣玉带，头戴朝冠，身穿红袍，白脸长须，温文尔雅，左手“如意”，右手“元宝”，高祖赐封财帛星君李相公是也。星君曰：“尔当大富贵，岂可轻生!不闻淄州出琉璃乎?”又舍元宝一枚，乃去。二狗遂贩琉璃，，成长安首富。又感念星君所赐，易名元宝。
事实上，《独异志》里并没有这样的记述，其他史书亦无此故事出处，细观该文的用词及语气，应是今人所杜撰，撰文者醉翁之意不在酒，借王元宝之名传淄州之琉璃罢了。王元宝真正是靠什么起家已无从考证。
