在中国历史上，驴与人的生活有着十分密切的联系。唐代“驴”意象作品繁荣兴盛，与文学自身的传承沉淀和其独特的历史时代背景有关。
1、唐前文学中的驴意象
中国历来讲究“名正言顺”，“驴”虽属马科，但出身“蛮夷”之地难登大雅之堂，加上面相丑陋、似马非马，给人的印象“呆笨、愚钝、倔强”，名声自然比不上马。《史记·日者列传》：“故骐骥不能与罢驴为驷，而凤凰不与燕雀为髃，而贤者亦不与不肖者同列。……公之等喁喁者也，何知长者之道乎！”骐骥是千里马的指称，是贤者，是君子，“驴”成为不肖者，“喁喁者”，被人看作地位及品行都十分低贱之物。汉初贾谊《吊屈原赋》也提到把“蹇驴”取代“骖马”，比喻成道德卑鄙才能低下的小人取代了贤人能士，是社会贤愚不分，是非颠倒的表现。认为这是时代和社会的不详，是“骖马”的不幸。
因为是域外“奇畜”，驴传入中国后也一度成为王公贵胄的爱物，甚至入住皇帝的花园——上林苑。需要注意的是，驴输入中原的战国时代是诸侯混战争霸的时代，驴虽属马科，却没有马的英姿、速度、力量和灵性，胆小执拗，难以在战争中派上用场，一直无法获得上层阶级的喜爱。秦朝虽统一全国，但短暂地存在十余年又陷入战争。至汉朝立，中国社会才开始正式进入长期稳定的统治期。太平盛世，自然歌舞升平。“灵帝于宫中西园驾四白驴，躬自操辔，驱驰周旋，以为大乐。于是公卿贵戚争相仿效，至乘辎軿以为骑从，互相侵夺，贾与马齐。”东汉灵帝因为感到宫中生活烦腻，故而寻求刺激，挑选西域“奇畜”的驴为玩乐对象。皇帝如此，臣子自然争相仿效，由此出现驴价一度与马价比肩的奇特情形。《后汉书》对灵帝之事评论道：“夫驴乃服重致远，上下山谷，野人之所用耳，何有帝王君子而骖服之乎！迟钝之畜，而今贵之。天意若曰：国且大乱，贤愚倒植，，凡执政者皆如驴也。其后董卓陵虐王室，多援边人以充本朝，胡夷异种，跨蹈中国。”灵帝驾驴取乐的行为被认为是贤愚颠倒、国之大乱的征兆，是执政者愚昧昏庸、不修品德的表现，因此受到激烈的抨击。书中更直言驴是野人之用物，认为驴性格“迟钝”、品行低下、地位低贱，被贬为“胡夷异种”，扰乱国政，配不上帝王君子。这种对驴强烈的憎恶色彩，与“骐骥不能与罢驴为驷”的思想如出一辙。
