商汤灭夏，周武灭商，中国历史上的三大古王朝的历史近1800多年，而在这漫长的岁月里，我们曾长期的局限在黄河流域和长江流域北部。
夏商时期，夏朝和商朝的统治主要集中的中原的河南地区。而周武王自陕西起兵，向东灭亡商朝之后，为了巩固新兴的周王朝，也为了进一步开拓，周王朝采取著名的分封制，众多的周王室子弟和灭商的功臣被大量的分封在整个中原地区，而周王室也在河南洛阳兴建陪都，构建了周王室直接统治陕西关中和河南洛阳周边地区，众多诸侯国分布在整个中原地区，受到周王室的控制，周王朝实现了对整个中原的统治。
周王朝的分封制大大的拓展了华夏族的统治范围，华夏族也从陕西、河南继而拓展到整个黄河流域，后来楚国、越国、吴国兴起以后，长江流域也逐渐进入华夏的控制范围，而整个黄河流域和大半个长江流域都是周王朝的整个控制区域，而这就是当时华夏族眼中的天下。
平王东迁后的东周春秋时期地图，这就是当时周人中的天下
周王朝的统治是通过周王朝自身实力的强大和宗法制度、分封制度的运行来维系的，但是周幽王烽火戏诸侯之后，周王朝的都城镐京被犬戎攻破，西周王朝的直接控制的陕西关中地区全部丢失，而周平王只能被迫迁都到陪都洛阳，而自身实力的急速下降，让周王朝的威信大打折扣，中国历史进入到春秋战国的乱世之中。
从公元前771年周平王东迁洛阳开始，周王朝虽然仍然保持天子的地位，但是周王朝的统治仍旧只是局限在洛阳城，周天子的命令已经出不了洛阳城，而洛阳城外各诸侯国互相攻杀，争权夺利，俨然是另外的一个世界。秦始皇扫平六合，并继续开疆拓土，打造了华夏大一统的雏形
公元前四世纪，秦国通过商鞅变法成为战国时期最为强大的国家，公元前230年秦王嬴政在彻底掌握了秦国大权之后，开始了一统天下之路，秦国先是攻破韩国，继而灭亡赵国，然后秦军扑向了策划荆轲刺杀秦王嬴政的燕国，将燕王姬喜追赶到辽东，而燕王依靠献上自己亲儿子燕太子姬丹的人头来平息秦王嬴政的怒火，以此来换取自己在辽东的苟延残喘。
此后秦国大举进攻魏国，魏国人顽强抵抗，最后秦军掘开黄河水淹魏国都城大梁城.....
魏国灭亡后秦国将攻伐的对象对准了春秋战国时期的大国，曾经最有可能鲸吞天下的楚国，然而楚国并不好打，起初秦国以飞将军李广的祖宗李信率军攻伐楚国，但是最终功亏一篑，换来秦军大败.......不过秦王嬴政仍旧是对灭楚充满信心，他重新组织起秦国的举国之兵60万，由大将王翦带兵，扑向了楚国，结果楚国大将项燕战死，楚国灭亡。
楚国灭亡后，秦军再次北向灭亡了赵国的残余代国，并彻底摧毁了残存在辽东的燕国，在从辽东回军的路上，秦军进入山东，灭亡了战国时期最后一个强国齐国，秦国终于完成了天下一统。
秦灭六国时的疆域
灭六国后秦王嬴政，改称始皇帝，从此祖龙秦始皇的名称代替了秦王。六国灰飞烟灭，秦军在黄河流域和长江流域所向披靡，但是这就是天下吗？很多人认为这就是天下的极限，可是秦始皇不这样认为，他在赵国的西北部发现了非常富饶的“河南地”，但是这里有野蛮的匈奴人，于是秦始皇命令大将蒙恬率秦军30万攻占河南地，并在北部边境修筑长城来保卫他的帝国，而秦始皇攻下来“河南地”就是后来“塞上江南”河套地区。
在灭亡了楚国之后，秦始皇发现在楚国的南部，仍旧越人的活跃的大片区域没有被征服，于是秦始皇派出大将屠睢、任嚣、赵佗率领大军50万向南进行进攻，征服了珠江流域的岭南地区，并设置象郡、桂林郡、百越郡。
秦始皇扫平六国，北击匈奴，南击百越后的秦帝国版图
黄河流域、长江流域、珠江流域从此全部在秦帝国的统治之下，这就是秦始皇心中的天下。而后秦始皇在他帝国范围内“书同文、车同轨、行同伦”，统一文字、统一货币、统一度量衡，秦帝国境内彻底废除分封制，改行郡县制，大一统华夏雏形开始形成。汉武帝四面出击，西汉帝国的版图空前辽阔，彻底奠定华夏大一统格局
公元前210年。秦始皇病死，而三年后他的帝国在他儿子秦二世胡亥的手中走向崩溃，又过了五年，草根出身的刘邦击败了项羽，于公元前202年在洛阳建立西汉帝国，刘邦吸取秦朝灭亡的教训，对于他的帝国采取分封和郡县制并存的制度，在帝国的西部西汉中央直接设立郡县制，进行直接统治，在帝国的东部和南部则设立了众多刘姓诸侯国进行，作为藩属。
但是此时的西汉帝国疆域相比较昔日的秦帝国是大大缩水的，秦始皇当年命令蒙恬夺取的“河南地”，早在秦末天下大乱之际，就被匈奴人的雄主冒顿重新夺走，而秦帝国当年派出50万重兵征服的岭南地区，不仅重新出现了越人的东越国和闽越国，还出现了漠视秦帝国生死而自立的秦人，建立起来的南越国，也就是说此时的西汉帝国的疆域仅仅是当初秦灭六国的情形。而这样的情形在西汉建立后，历经汉高祖，汉惠帝、汉文帝、汉景帝四代70多年，可以说西汉帝国的在最初的70多年里，并没有实现真正的统一。
西汉建立初期的70年中西汉的版图，其疆域远逊于秦帝国时期
汉武帝继位以后，他首先将目标对准了西汉开国70年来一直逼迫西汉进行和亲的匈奴。汉军最开始的反击是准备重兵设伏于马邑，偷袭匈奴，一战而解决匈奴主力，不过被匈奴人识破，汉军的计划没有能够成功。
但是很快汉武帝开始主动进攻匈奴，虽然再次出击不利，甚至被后世尊为飞将军的李广都被匈奴俘虏，但是汉军的反击仍旧是猛烈，以卫青、霍去病等为代表的汉军名将统帅汉军开始不断取得了对匈奴的胜利，先是重新了夺回了秦末被匈奴重新占领的河南地，后来又继续向西开拓夺取了河西走廊，设立了武威、敦煌、张掖、酒泉四郡。
也就在这个时候，为西汉联络大月氏人夹击匈奴的张骞也回到了长安，他虽然没有实现联盟大月氏的目的，却意外的发现了西域这个新世界，而后西汉的将触角开始伸向西域，在汉武帝在世之时西域的楼兰国和大宛国都被西汉征服。
在将匈奴逐出漠南后，汉武帝将目标对准了南方，南方自秦末割据的南越国和闽越国仍就独立于西汉版图之外，这当然是汉武帝所不能容忍的，汉武帝派兵先后攻灭南越国和闽越国，岭南重新进入华夏版图。
汉武帝北击匈奴，南灭东越、闽越、南越，西南方向开拓西南夷，东北灭卫满朝鲜，重新形成大一统局面
此时西汉的版图已经恢复到秦始皇最辉煌时期的疆域，但是汉武帝没有停止开拓的脚步，他进一步开拓西南夷，讲夜郎国等纳入版图，同时汉军向东北继续进攻，并进一步占领大半个朝鲜半岛，攻灭了在秦末汉初时期建立的卫满朝鲜，此时西汉帝国版图达到了空前的顶峰。
从秦始皇的大秦帝国的开拓，到西汉帝国汉武帝的再次收复和进取，黄河流域、长江流域、珠江流域的组成的汉地十八省牢牢的控制的华夏人手中，此后历经2000多年，华夏人也遭遇过分裂和异族入侵的苦难，但是更多是以汉地十八省为基础的天下大一统，而这样的大一统的观念也深深的根植在每一个中国人的心中，我们永远可以向全世界自豪的宣告，我们是中国人。
而秦皇汉武也因为奠定华夏一统的坚实基础，而光耀千古！
