汉高祖刘邦是西汉王朝的建立者，凭借着萧何、张良、韩信这“汉初三杰”的辅佐，刘邦在楚汉战争中最终逼得项羽自刎乌江，统一天下，成为历史上第一个农民出身的皇帝。很多人都会好奇，当时的项羽出身楚国贵族，除自己本人作战勇猛之外，手下也是兵多将广，甚至在彭城之战能够以三万精兵打败了刘邦五十万大军，除去鸿门宴对刘邦放虎归山之外，到底是什么原因让项羽最后失败了呢？
刘邦
早在鸿门宴之前，当时被各路诸侯拥立的楚王就与所有将领盟约，“先入关中者为王”，项羽和刘邦成为最有可能能够先进入关中的人。然而令人意想不到的是，项羽虽然在巨鹿之战中大战秦军，九战九捷，可以说是歼灭了秦军的有生力量，却拖垮了自己进入关中的速度。
项羽
而刘邦却不走传统的由函谷关入关中的道路，反而由武关入关中，抢先一步入关中，秦王子婴向刘邦投降，可以说刘邦进入关中是兵不血刃，很轻松也很意外。公元前208年，刘邦进入咸阳，为了更好地入主关中，刘邦做出了历史上赫赫有名的“约法三章”，据司马迁《史记·高祖本纪》记载“与父老约，法三章耳；杀人者死，伤人及盗抵罪”，彻底赢得了关中父老的民心与拥戴。
张良
反而项羽竟然做出了一件完全相反的事，正是这件事彻底让项羽在日后与刘邦争霸天下的过程中失去先机，甚至可以说是主要原因。那就是项羽竟然坑杀了自己在巨鹿之战中所俘虏的二十余万秦军降卒，这是自白起长平之战坑杀四十万赵国降卒之后最严重的杀俘事件。当时项羽在巨鹿之战中俘虏了章邯所率领的近三十万秦军，由于正在和刘邦比较谁能够更快地进入关中，三十万秦军降卒极大拖累了项羽军队行军的速度。
秦军
更为重要的是，由于秦国在征服六国时经常欺负六国降卒，现在轮到秦军做俘虏时，项羽手下的军队自然不会给他们好脸色看，欺负打骂是常有的事，以致于秦军降卒的不满情绪与日俱增，不久就传出他们准备叛乱的消息。项羽本来就不满秦军拖累行军速度，同时项羽祖父项燕又是死于抵抗秦军，而一手带他长大的叔父项梁又不久之前与秦军作战而亡，使得项羽非常敌视秦军，于是就做出了坑杀秦军降卒一事，震惊天下。
项羽拜祭叔父项梁
项羽此举与刘邦约法三章安抚百姓形成了鲜明对比，彻底割裂了其与关中父老的关系，使得项羽根本无法在关中立足，因此项羽在后来不得不率军回江东，而把关中交给秦国的三个降将。而刘邦被封于川蜀，等到楚汉争霸时，刘邦大军入关中受到了关中父老的极大欢迎，很快就占据关中，将关中作为自己的大后方。更到后来，项羽屡屡击败刘邦，而刘邦总能够满血复活，这与关中父老大力支持，关中子弟积极从军也是分不开的，这些都给刘邦提供了极大的支持。因此可以说项羽在很早之前已经失去了统一天下的先机。
