今天的成语故事见于《三国志•武帝纪》，时间是在汉灵帝熹平二年（公元173年），主人公是桥玄。原文如下：
太祖少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业，故世人未之奇也；惟梁国桥玄、南阳何颙异焉。玄谓太祖曰：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！”
这段记载的大意是：曹操年轻的时候为人机警，有谋略权术，负气仗义而放荡不羁，不注重道德修养和学业，因此当时的人并不认为他有什么奇特之处，只有梁国人桥玄和南阳人何顒觉得曹操与众不同。桥玄对曹操说：“天下将乱，不是顺应天命而降世的人才是无法扭转局势的。日后能够安定天下的，恐怕就只有你了！”
