北宋时期，有一位四川的银匠为了生计到京城开封谋生，走投无路之下将妻子卖掉，不想他的这个买卖成就妻子当上了皇后，而自己也由此荣华富贵。
这位传奇的皇后就是宋真宗赵恒的皇后刘娥。
刘娥是四川成都人，出身贫寒，从小父亲就死了，跟随外祖母家的亲戚四处流浪，十几岁时就嫁给银匠龚美为妻。为了做生意..，银匠带着刘娥来到当时的京城开封。龚美生意不好，走投无路，就想把刘娥卖掉。
赵恒（当时还是襄王）的幕僚张旻见过刘娥后，觉得她聪慧貌美，想起赵恒曾说起想纳一个四川女子做侍妾，就安排两人见面。赵恒见到刘娥后非常满意，便把她买了下来。刘娥颇得赵恒的欢心，两人如胶似漆，形影不离。宋太宗赵光义知道此事后大怒，勒令赵恒把刘娥逐出襄王府。父命难违，但赵恒实在舍不得刘娥，便偷偷把刘娥寄养在张旻家。张旻安排家人悉心照顾刘娥，自己为了避嫌，每天睡在襄王府，以免招致不必要的怀疑。
赵恒即位后，没有忘记刘娥，把她接到了皇宫，疼爱依旧。刘娥在宫中的地位不断上升，大中祥符五年（1012年）已经升为德妃。当时郭皇后已经去世，在后宫中，刘娥的地位最高，离皇后宝座只有一步之遥。
刘娥不仅温柔美丽，且生性机敏，通晓书史，对国家大事也颇具见识。赵恒批阅文件，刘娥常陪伴左右。凡有疑难，刘娥总能提供恰当的建议，深得赵恒信任。在郭皇后去世之后，赵恒有意立刘娥为后，但他也知道刘娥的出身是最大的障碍。
大中祥符五年（1012年），刘娥终于被册立为皇后。刘氏由银匠之妻成为皇后，绝非单单因为美貌。此时的刘娥已经40多岁，早已过了花样年华，吸引赵恒的是她的智慧和能力。精明能干的刘娥把后宫事务处理得井井有条，同时在朝政方面能给赵恒以帮助。赵恒十分信任、甚至有些依赖她。当赵恒的身体状况日趋恶化时，刘娥便顺理成章地帮丈夫处理朝廷日常政务，裁定军国大事。
刘娥的前夫龚美将自己的妻子让给赵恒之后，也留在赵恒身边为其效力。赵恒即位后，龚美改姓刘，与刘娥以兄妹相称。由于刘娥的关系，刘美升得很快，逐渐掌握了京城军权，成为刘娥最为得力的助手之一。
