公元645年，唐太宗贞观十九年春，三藏法师唐玄奘，经过十七载八十一难，终于从大西天天竺国大雷音寺中收回了五千零四十八卷大乘佛门真经。太宗皇帝李世民将唐玄奘迎进京都长安后，就迫不及待地让他把经卷拿出讲给他听。唐玄奘奏说，经卷上都是梵文，必须把它译成汉文后，才能读、才能讲。太宗皇帝又让他一边译经一边讲，当唐玄奘又奏知译经不是一个人所能完成的大工程，必须有少林寺大乘禅门弟子来译才成。太宗皇帝便传出旨意，先扩建少林寺甘露台，译经工作便在甘露台上开始了。
译经开始不久，玄奘法师就迅速发现辩机沙弥独具非凡的聪明才智和惊人的毅力，其译经成果很快就显而易见。恰好在这时又接到太宗旨意，要玄奘法师首先完成一部《大唐西域记》的游记性文章。玄奘便邀辩机主笔，他自然先把取经十七年来去的经历，先详详细细讲给辩机沙弥听后，辩机便很快动起笔来，两个月不到，—部二十万言的巨著草稿便完成了。玄奘在细细阅读之时，越读越觉辩机文笔不凡，当读到卷尾，又有辩机稍作执笔人自我介绍的谦词，非同凡才。
就在翻译工程在甘露台上紧张进行的时候，太宗皇帝圣旨传来，大慈恩寺竣工。并随旨来了百辆驷马大辇，将全部经卷、典籍、参考用书，连同全部译经人员，都搬到了京都长安新建的大慈恩寺中。太宗皇帝在承光殿，接见参加译经全部人员时，当听到玄奘法师当面夸赞辩机沙弥的辉煌成果，就十分高兴地让辩机和尚每逢三、六、九日大会群臣之后，到金殿上为他和满朝文武讲一次经。 辩机沙弥金殿讲经，其胸中才华和博学就受到太宗皇帝和满朝文武的称道。
一天，辩机沙弥讲经后从驸马府中回寺，发现自己的住房被盗了。盗走的东西中最使他可惜的一件竟是太宗皇帝的爱女所赐给的金宝神枕。却怎么也没料到这个小偷儿很快就被捕了。御史台接到这桩公案，立即召来辩机和尚进行询问。辩机沙弥起初说是自己俗家的传家至宝。然而，很快就破绽百出。终于在御史巧妙又严格地审问下，辩机沙弥再也无法隐瞒下去，终于坦白出是为高阳公主讲经时，赏给的东西。
这桩公案，关系到了太宗皇帝的爱女高阳公主身上，御史郑元踌连忙具疏上奏。太宗得知此事后怒发冲冠，因辩机沙弥正是自己让其为爱女去讲经的，碍于皇家体面，当即下诏，将辩机沙弥处以腰斩极刑。辩机沙弥被处腰斩之后，玄奘法师常为失去一位译经高手而无限惋惜。译经工作虽然仍在进行着，太宗皇帝却再也没有兴趣过问了。
