我们对“岳母刺字”的典故比较熟悉，她是一位有民族大义的母亲。在楚汉战争中，也有这样一位母亲，虽无关民族，但有大义，她为了让儿子一心匡扶汉室，竟然自杀身亡，显得更加决绝和刚烈，也更加悲壮和伟大，他就是王陵的母亲。
王陵为沛县豪族，家里有钱有势。刘邦举事前，一直把王陵当作异姓兄长看待，恭敬有加。刘邦举事后，西征击秦，攻破了咸阳。当时，王陵也拉起了一支数千人的队伍，驻扎于南阳，刘邦曾邀他入伙，或许是王陵不甘屈居其下，拒绝了刘邦的邀请。后来，刘邦由汉中还定三秦，随即东征，在这一过程中，王陵见刘邦声望日高、势力渐大，决计带领自己的军队投奔刘邦。
王陵归汉，这可气坏了一人，谁呀？霸王项羽。南阳“绵三山而带群湖，枕伏牛而登江汉”，自古为交通要冲，历来是兵家必争之地。王陵归汉，必然与楚势不两立，因此，项羽怒将王陵在沛县的母亲抓至彭城（今江苏徐州）军中，要挟王陵弃汉归楚。首先，他让王母写信给王陵，胁迫她招降王陵，但王母拒绝写信。项羽又安排人模仿王母口气，写了一封信派人送至当时已驻军于阳夏的王陵。王陵认得母亲笔迹，熟谙母亲口气，一阅即知是假。他打发楚使回去，对归楚一事不置可否。同时，他担心母亲安危，特派心腹使者赶去彭城探望母亲。
王陵使者到达彭城后，想了很多办法，蛤没能见到王母，最后只得直接拜见项羽，光明正大地说受王陵委托，要求见王母一面。项羽觉得正好，使者见王母一面，回去回复王陵，说不定王陵懂得轻重，能够回心转意率众归楚。项羽安排王母东向而坐，让她晓谕使者，要保全母亲性命，唯一的办法就是前来投降。
王母当着项羽之面，只是说说场面上的话，对于投降之事，不着一字。后来，使者辞行之际，王母送使者出门，泪如雨下，在使者上马之际，王母拉住使者大声说：“请转告我儿，让他好好侍奉汉王，汉王是仁厚长者，不要因为老妇而有二心。我用死来为你送行。”说完，王母便从袖中取出一把锋利的短剑自杀，随即倒地身亡。使者来不及相救，又担心被项王扣押，无法回去复命，只得洒泪而去。项羽未料到王母竟如此刚烈，导致招降泡汤，项羽一怒之下，竟然让人把王母的尸体抛入鼎镬，燃起大火，一番亨煮至稀巴烂，死了还让她受“烹刑”。看过恶毒的人，没看过这么恶毒的人！
这件事中，我们充分感受到了项羽的毒辣和残暴，但同时也看到了一位母亲的刚烈和伟大，为了不拖累儿子，让儿子一心一意地扶汉灭楚，竟然不惜牺牲自己的生命，有什么样的爱，比这更加真挚和深沉呢？母亲的牺牲坚定了王陵的信念，母亲亡故之后，他一心归附汉室，追随刘邦，再也没有过摇摆和变化。所以，后人评价他们母子：母亲刚正不阿，儿子忠贞不二！
王母的事迹感动了当时的彭城人，也感动一代又一代善良的人们。王母死后，当地人冒着风险为其殓尸、修墓。苏东坡在徐州任知州时，曾专门考察过王陵母墓，由于他任职时间短，加上救灾、修水利这些民生工程压头，故来不及对王陵母墓进行修葺，留下了些许遗憾。后来老朋友孙莘老出任徐州知州，他还特意让朋友转告孙莘老说：“徐州城外有王陵母、刘子政二坟，向欲为作祠堂，竟不暇，此为遗恨。近以告莘老，不知有意作否？若果作，当有记文。莘老若不自作者，足下当为作也。”（《答李昭玘书》）不但希望孙莘老为王陵母亲建祠堂，而且还准备亲自为祠堂作一篇文章，以记其事。
今天的徐州市有一条王陵路，路旁仍然完好地保存着王陵母亲的墓。墓前立有一牌坊，上刻“高风亮节”、“母仪典范”八个大字，墓侧有碑，正面刻有“汉安国侯太傅右丞相王陵母之墓”字样，背面刻有《汉王陵母墓碑记》，为清代徐州状元李蟠所撰，给予了王母极高的评价。
