在清代，年轻的皇帝或王子在大婚之前通常与女性有接触，对象是一些宫女，她们成为皇帝或王子在男女关系方面的向导。据历史记载，乾隆皇帝的第一位女人是哲悯皇贵妃。
哲悯皇贵妃，出生年份未知。据估计，她与乾隆皇帝同岁，而她的身份并不高贵，她只是雍正的第四个儿子弘历潜邸的一名侍妾。然而，她年轻、漂亮、聪明、体贴。弘历在结婚之前，富察氏就有了机会为弘历侍寝。在雍正六年(1728年5月28日)富察氏生下了乾隆的第一个孩子，也就是皇长子永璜。
虽然他只是一个侍妾，但他深受弘历的宠爱。之后，富察氏又为弘历生下了一个女儿。虽然富察氏受到了弘历的宠爱，但却红颜薄命，距弘历当皇帝还差两个月时，就离开人世了。直到乾隆当上皇帝后，并追封了富察氏为哲妃。
后来，乾隆看在她生下皇长子的份上，又追封哲妃为哲悯皇贵妃，并决定将他安葬在自己的地下宫中。乾隆十七年，哲悯皇贵妃、孝贤皇后和慧贤皇贵妃被葬在玉陵地下宫中。可见，她在乾隆皇帝心中的地位是相当重要的。
