中国人第一次留学
提到清朝首批留学生，就必须提到容闳，他出生于广东香山县的贫困农家，离澳门很近。他从小跟随西学堂学习，1846年赴美留学，1849年考入耶鲁大学，1854年成为第一位耶鲁大学毕业的中国留学生。
而当时的清朝，见识过了西方的坚船利炮之后，终于认识到曾经的“天朝上国”，一去不复返，这帮“粗鲁野蛮”的西方人，给大清带来了太多他们看不懂的东西，于是以曾国藩、左宗棠、李鸿章为首的一批人开始有了第一次的思想改变，于是洋务运动开始轰轰烈烈的搞了起来。而容闳从美国回国，正好赶上了这个时期。一心觉得中国“器”不如人，应该大学西方的“曾”、“左”、‘李’三人也给予了容闳提出的“幼童留美”计划给予了大力支持。
1872年8月，第一批官费赴美留学幼童踏上旅程，共有30人。这是中国历史上第一次官派留学，在中国近代史上具有十分重要的意义。也正是这一年，曾国藩去世。
那么，为什么赴美留学都要选幼童呢？因为需要从美国小学开始学起，9—12岁的小孩是最合适的年龄。一般情况下，我们都会认为这样的公费留学机会，名额一定被官家子弟占了。事实洽洽相反，官家只认可让孩子读书考科举，将来做官，而且西方侵略者给中国人留下的印象是残忍的，大家都觉得野蛮人会食人肉，寝人皮。飘洋过海7万里的长途，碰到风暴掉海里了怎么办？到了洋人的野蛮之地因为被剥皮吃了怎么办？
因此赴美留学的孩子都是出身草根家庭，当然，也需要通过层层择优才能入选，报名的100多的孩子中，大多数来自广东。这些孩子出发之前朝廷还让家长签了份文书，求学十几年，家长不可以干涉学业。
孩子们出发前换上了朝廷为他们统一着装，衣服都是新的，长袍马褂大辫子，代表着国家形象。他们坐船横渡太平洋，到了美国一下船，就被美国小孩们嘲笑，称他们为“中国姑娘”，因为在美国只有女孩儿才留辫子。
这件事让孩子们感觉伤自尊，为了融入美国生活，孩子们自行剪辫，换衣服改发型，白天课听洋老师讲课，晚上跟中国老师学国学。
1873年6月，第二批到达；1874年9月，第三批到达；1875年10月，第四批到达。在李鸿章的主持下，计划中的120名学生全部派送到美国留学。
经过容闳的安排，第一批孩子都被安排寄住在美国家庭中，和美国孩子一起学习和生活，孩子们很快就学会了英语，用起了刀叉，很好的融入到美国的家庭生活。
寄住不是长久之计，1874年，李鸿章授权容闳在柯林斯街盖房子，作为“幼童出洋肆业局”的驻美总部，条件设施相当不错，孩子们在异国他乡也算有了家。
孩子们白天听的是自由、平等、民主，晚上学习国学之前要三跪九叩，拜孔子拜皇上拜祖宗，再翻开书本学习《孝经》、《论语》等等。时间一长，对于两国的文化差异有了对比，便觉得还是洋老师讲的好消化。
随着年龄渐长，有的小孩情窦初开，跟寄宿家庭的美国女生擦出爱的火花，甚至还加入了教会，每一批都有这种情况，朝廷派到美国的学监一看，大为忧心，“此等学生，若更令其久居美国，必致全失其爱国心，他日纵能学成回国，非特无益于国家，亦且有害于社会。”
于是学监给朝廷打报告，要求赶紧召回，花了十二万两白银建的学监楼也不要了。除了第一批去的完成了学业，大部分孩子都被迫停止学习。在召回的期间，有的孩子在寄宿家庭的掩护下留在了美国，其中就有容闳的弟弟。
虽然这些孩子多数没有完成学业，但人才济济，特别是第一批最为优秀，很多人都进入哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、麻省理工学院等美国著名学府。
回国之后，很多人成为很多行业的拔尖人物。
他们之中走出了著名的铁路工程师詹天佑，走出了中国近代第一所现代大学北洋大学校长蔡绍基，走出了参加了1894年中日甲午战争的“环泰号”巡洋舰舰长容尚谦，走出了知名外交官钟文耀。
比如清华大学首任的监督唐国安，中华民国首任国务总理唐绍仪等，这些留..童带回来的不仅仅是先进的技术，还有先进的思想和观念，北洋水师也因此建立起来，成为当时亚洲第一，世界第六的海军队伍。
虽然清朝最终走向了末路，但是清朝留学生的成就见证了容闳的历史眼光，也成为容闳对祖国最好的报答。
