汉印前后经历西汉、新莽、东汉、魏、晋、南北朝前后约八百年的历史，印章的发展变化虽大体相同，但各朝亦有所变异。汉印有六种类型：官印、私印、吉语印、殉葬印、烙马印、..印等。
汉印指汉至魏、晋时期的印章。汉印的特点突出，它以阴文为主，采用缪篆，方中有圆，圆中见方，工而不板，带有隶意。总的风格是端庄厚朴，匀称方正，构思精巧，气度从容，毫无后代印章的做作之感，汉代印章艺术成就卓卓，后来用“巅峰”、“顶点”等字眼来形容它，
把它与晋代的书法，唐代的诗、宋代的词、元代的曲和宋元绘画相比拟，成为历代篆刻家取之不尽、用之不竭的素材。明清以来的篆刻家都以“法秦宗汉”为正统，主张“摹印由来溯汉秦”。秦汉印章艺术对后代印章篆刻影响深远，是我国印章史上光辉灿烂的一页。
1、印文主要采用缪篆，缪篆是在秦印小篆(摹印篆)的基础上发展起来的。缪篆笔画线条简约质朴，结构方中带圆，带有隶意，适宜入印作篆，是汉印的基本书体。它“变小篆之形式，不变小篆之义法”，往往对笔划有所增减，趋向方化，接近于隶书。线条屈曲饱满，端庄厚朴，平正易识。
这是战国以来，印章所用文字的最重要变革，对后世篆刻文字影响深远。汉印文字也有鸟虫书，但数量很少，就传世汉印和印谱所见，有一百多方，且都是私印，出土汉印中也有以隶书入印的，但都是殉葬用的明器。
2、汉印继承秦的传统，仍以阴文为主。官印全用阴文，凿铸都有。西汉官印多数采用铸印，罗福颐先生说：“西汉官印文字多半整齐端重，出铸造者较多，用此标识可十得七八而已”。
殉葬印多凿印，颁授蕃邦属国头领的印章多为凿印。凿印中有一种“急就章”。都是些将军印，据说是应付军事急需，临时在铜质印坯上草草凿刻的，印文不拘成法。线条往往变形夸张，时有错笔漏划，凿印细浅，刀痕清楚，刀法劲猛，粗拙自然，天趣横生，是汉印所独有的风格。“伏波将军印”在宁夏固原草庙出土，为龟钮镀金铜印，东汉光武帝刘秀于建武十七年(公元41年)以马援为伏波将军。
3、汉代官印皆方形，大为汉尺的方寸——2. 3厘米左右见方。西汉初期稍大，有的大至2. 6厘米见方，不列品秩的乡官等，才用方寸之半的“半通印”。私印种类增多，出现了“臣妾印”。私印大小没有规格，多在1. 1厘米至2. 3厘米之间，小于官印。
4、西汉初期的官印，仍保留田字格，和秦印容易混淆，以后边框界格都逐渐消失，这是与秦印的显著区别。
5、汉印的章法布局丰富多样，往往能从整体出发作多种安排，结构谨严工稳，构思精巧，虚实相生；笔划横平竖直，同一个字的笔划距离大致相等；大方浑厚、朴拙天成，到东汉时期，字体的笔划趋向粗拙，与古玺秦印有截然不同的风格。
6、官印印文除四字外，还有五字、六字，甚至更多字的。王莽新朝印文无四字的，多是五字或五字以上。五字印分三行，最后一个字，如“印”“章”等独占一行，是它的特色。
7、汉代官印制度严密，诸候王、三公、列候、丞相等用金印，官阶在二千石的用银印，千石以下用铜印。皇帝、皇后用螭虎钮，王候及秩比二千石的用龟钮，千石以下用鼻钮，佩印，配印的组绶也有具体的规定，等级森严，品秩井然。
但私印没有严格规定，用料有金、银、铜、玉、玛瑙、琥珀、石、木、琉璃等；印钮也多种多样，达20余种。私印朱白文都有，西汉中期还出现朱白文相间的形式，汉私印往往在姓名后加刻“印”、“之印”、“印信”、“私印”等字样，这也与秦印不一样。
8、汉印形制比秦复杂，有一面印、两面印、套印等。官印一般只有一个印面。私印中两面印盛行，即一个面刻姓名，另一面刻表字、臣妾、吉语或图象，或者两面都刻吉语或图象，中间横穿一孔，穿上丝带，作佩带使用。西汉中期还出现了套中，在一个大印中套一个小印或两个小印。两面印先秦已产生，远不如汉代普遍，套印创始于汉代，却流行于魏晋。
9、汉代吉语印，常见的有“日利常吉”、“出入大利”、“出入大吉”、“宜官内财”、“长幸”、“长贵”、“日贵”、“至富”、“乐未央”、“宜子孙”等，少数还在吉语前后加刻姓名，如“高成长幸”、“大利林安”等。
图象印发展到汉代更加形形..，令人眼花缭乱，除了一般的肖象、动物外，还有青龙、白虎、朱雀、玄武、及人物、车骑、建筑等，吉语印、图象印中不少是两面印。
10、汉印中的殉葬印内容十分丰富，殉葬的官印，一般用铜或石木玉等材料制作，凿刻草率，与汉代的铸官印大异其趣。
