众所周知，人类科技很早就进入了超音速飞行时代，虽然经过几十年的长足发展，但是普通飞机的速度最多只能提高到音速的3至4倍，如果再往高处发展就触及了传统技术的极限。因此在此背景下，高超音速飞行的理论应运而生。高超音速，指物体的速度超过5倍音速，约合每小时移动6000公里。
在军事方面高超音速导弹一直是世界各大国致力于发展的领域，如今美国空军正在研发一种高超音速导弹。力求能在数分钟内完成对恐怖组织首领等美军方认定的高价值个人目标的远程打击，这一项目被称为"X-51A"计划，其关键在于研制出一种能以6.5倍 音速 的极高速度携带弹头飞行的高超音速冲压喷气发动机 。据悉，高超音速飞行器可以承担全球实时侦察、快速部署和远程精确打击任务，将大大改变未来战争的。
它比一般巡航导弹有着四大优势：第一，反应速度方面，亚音速巡航导弹打击1000公里外的目标需要1个多小时，高超声速巡航导弹只需要不到10分钟。第二，突防能力，在现有的巡航导弹主要依靠超低空飞行与隐身技术突破防御，由于速度太慢，暴露后很容易被拦截，在当年的科索沃战争中就有数10枚"战斧"遭击落。而就在高空飞行的高超音速巡航导弹来说，现有的防空武器对它只能束手无策。第三，其破坏能力非常强大，高超音速武器具有惊人的动能，对钢筋混凝土的侵彻深度可达十几米，特别适合打击深埋于地下的指挥中心等坚固目标。
第四，技术非常先进，高超音速巡航导弹技术先进，其开发研制仍面临不少难关，如推进技术、一体化设计、材料工艺等，其他许多国家攻关多年一直未有成果。
据华盛顿1月16日消息，为了使得美国在高超音速方面继续保持领先地位，五角大楼与洛克希德∙马丁公司签署一项价值3200万美元研制高超音速武器的合同。
