世界各国对火箭的研究在一次世界大战之后如火如荼，其中德国人倚仗机械技术和化学技术的成熟，在火箭领域走到最前沿，但是纳粹军方对战争的乐观估计以及对远程火炮的痴迷，限制了德国..对火箭的研究。而苏联人完全不同，这个国家非常热衷于战斗机机载火箭的研制工作。
早在“诺门坎”战役期间苏军战机就创造出第一例机载火箭击落敌机的战果，当时苏联战机能够使用的火箭弹是PC-82型82毫米、PC-132型132毫米航空火箭弹，这两种火箭弹在空战和对地攻击中的成功吸引了陆军的重视。苏联陆军将火箭弹看作是取代火炮的新武器，1939年终于装备了可用于实战的“喀秋莎”火箭弹。喀秋莎相比火炮的优势在于巨大的打击密度和巨大的爆炸力，炮弹为了获得射程往往消耗炮弹的重量去填装发射药，而喀秋莎的大多数重量都留给了战斗部，132mm的火箭弹战斗部装药20千克左右，，起爆炸力远远超过火炮的弹头。几十发火箭弹一起在阵地上爆炸会产生一千多摄氏度的高温。
卡车上的发射架根据不同时期有不一样的样式，早期的发射架一次可以安装16枚132mm火箭弹，安装在苏制“吉斯”6轮载重卡车上的发射架有8条导轨，而后期安装在其他卡车（美国援助的GMC 6X6卡车）上的导轨数量更多可以实现24、36、48、72联装，使用弹性很高；火箭弹种类也很丰富，有82mm的航空火箭弹、132mm和240mm的重型火箭弹甚至还有300mm的超口径火箭弹，最后一种可以填装28.9千克爆炸物，破坏力超过了203mm榴弹炮的炮弹，爆炸物后方是管子状的火箭发动机，最大推力可以将爆炸物推送到3000米之外。
喀秋莎之所以成功不仅仅是苏联火箭技术的原因，更多的还是战术上的胜利。就好像德国的三号、四号坦克质量一般，但是在德军将领的正确战术应用下创造了闪电战的伟大胜利一样，喀秋莎是第一种将卡车机动性和火箭弹结合在一起的武器，喀秋莎还集中发挥火箭的密度优势，通过短时间内发射多枚火箭弹在敌人阵地上制造“死亡火海”，杀伤力远在一般火炮之上。这是第一种火箭弹武器也是现代化火箭炮的鼻祖。在苏军反击德军的闪电战中，它密集的火力和爆炸产生的高温有效摧毁了防御阵地中的敌军有生力量，对装甲集群的打击能力也是德国高性能坦克的噩梦，
