在美国的国家导弹防御系统中，，弹道导弹的预警卫星是一个非常关键的系统，从预警的方式看主要是通过红外传感器来探测导弹发射时产生的热量。导弹防御系统越早发现导弹才有更多的机会可以予以击落，不过对于弹道导弹的探测始终是个难题，在没有预警卫星之前采用远程探测的相控阵雷达，但是受限于地球曲率的影响，必须前沿部署这些探测雷达，这个在政治上有相当大的难度，因为谁都不愿意家门口出现一个远程雷达系统。美国为了解决这个开发出了X波段的海上移动监视雷达，但是其部署也需要时间，相比较而言使用卫星进行的导弹预警实际多了。
最近美国宣布了一个采购项目，洛克希德马丁公司获得了一笔价值29亿美元的巨额合同，美军向该公司采购三颗导弹预警卫星系统，这是美国导弹防御系统中的一部分，按照计划，美国将采购5颗类似的卫星。到2021年4月30日之前，洛克希德马丁公司需要向美国空军交付这3颗探测卫星系统，当然对于卫星的研制，洛克希德马丁公司毫无难度，但是对于发射来说却是一个大问题。因为之前美国发射大型间谍卫星可以使用航天飞机轻松完成，不过在航天飞机全部退役之后的航天发射就成为难题了，特别是质量和体积超大的卫星一直是个问题。
美国空军采购3颗红外预警卫星是为了完善目前的弹道导弹预警体系，这些卫星采取极地轨道的模式运行，可以在短时间内经过相同的地区，这样可以对目标实施有效的监控。按照美国空军的规划，到2023年将使用新型的导弹预警卫星系统，并且还要在地球同步轨道进行部署，这个就意味着这些卫星将24小时盯着一些重要目标，这类卫星适合于针对特定目标的弹道导弹，但是对于具备机动能力的导弹就失去了预警作用。
