冷战时期，美国和苏联同时开启了规模浩大的核竞赛。在此期间，包括核动力航母、核潜艇以及众多威力巨大的核武器先后问世。甚至，美苏两国还先后开始了核动力飞机的研发探索。特别是战斗民族，率先研发出图-119核动力轰炸机，并在1964年成功完成首飞。据相关资料记载，图-119核动力轰炸机不仅拥有800公里/小时的惊人速度，其续航能力也非常惊人，理论上完全可以绕地球飞行80圈。与此同时，即便忽略了图-119核动力轰炸机自身的武器系统，当时也没有任何一个国家敢轻易对其攻击。因为作为飞行中的“核武库”，一旦图-119被击中或击落，都有造成核泄漏的巨大风险。
最早在核动力飞机研发上取得初步成功的是美国。美军在B-36H轰炸机基础上，加装了一个核反应堆动力装置，将其命名为康维尔NB-36H核动力飞机。不过，尽管完成了设计并进行了多次飞行测试，但美军每一次动用NB-36H都如临大敌，生怕其出现任何一点意外。毕竟，飞机上安装有核反应堆，一旦出现各种事故，其后果不堪设想。最终，在各种担惊受怕的煎熬中，美国军方在1957年就将这架飞机退役并拆毁。
NB-36H核动力飞机的出现，让苏联军方大吃一惊。为了追赶美国的研发速度，苏联在1955年举行的苏联部长会议上正式通过了决议，将苏联首款核动力轰炸机的研发项目交由图波列夫飞机设计局和米亚谢夫飞机设计局。按照苏联军方的规划，这种装备小型核反应堆为动力的战略轰炸机在内外设计上将完全打破苏制飞机的传统格局。不过，随着美国先声夺人，在NB-36H核动力飞机上突飞猛进，苏联设计团队很快选择了终南捷径。他们在图-95轰炸机的基础上依葫芦画瓢，同样加装了VVR-C核反应堆，研发出了图-119核动力轰炸机。这款庞然大物长46.17米，翼展50.04米。特别是在动力系统方面，战斗民族为图-119加装了四台HPT NK-12M涡桨发动机，其航速、航程都远远超过了美国的NB-36H。按照设计标准来说，VVR-C核反应堆中仅仅一磅浓缩铀，其释放的燃料能量就足以支撑图-119绕地球飞行80圈，其持久飞行能力相当惊人。
在得知苏联研发出图-119核动力轰炸机后，美国及北约各国都大为恐慌。当时的美军高层在接受BBC采访时，就坦言图-119给美国和北约各国出了难题。因为这架飞机完全具备跨洲际持续飞行能力，一旦它进入北约领空，各国都将面临进退两难的局面。如果北约对其贸然实施打击，其在爆炸或或坠落后就相当于“核弹落地”，会造成严重的核辐射污染。
事实上，或许正是抓住了美国人的这一恐慌心理，当时苏联很多..专家都为图-119的武器配备出谋划策，希望凭借其强大的续航能力实现跨洲际、全天候作战。不过， 苏联人很快就发现一个尴尬的技术难题。
因为要在飞机上设计安装庞大的核反应堆，其内部空间几乎被消耗殆尽，除了高达9名成员的人员标配之外，飞机内部已经无法容纳过多的弹药。另一方面，由于当时苏联在洲际导弹研发方面成果显著，完全具备了多种渠道的跨洲际远程打击能力。因此，图-119的实战意义并不大，再加上核反应堆存在的不确定安全因素，也让苏联军方有所忌惮。最终，图-199核动力轰炸机的后续研发被彻底终止，并没有顺利服役。
