1990年8月2日伊拉克入侵科威特后，美国开始沙漠盾牌行动，目的是通过向海湾地区紧急增兵、阻止伊拉克进一步入侵沙特，并迫使伊拉克撤军。到海湾战争爆发前，美国已经在红海部署了6个航母战斗群，2800多架战斗机，总兵力达52.7万。
1990年8月2日，独立号航母火速驶向海湾地区，独立号是福莱斯特级航母的4号舰，1959年服役。满载81163吨，采用8台锅炉，最大航速33节，可搭载80架舰载飞机，10月又驶出波斯湾，于1998年退役。
1990年8月6-7日，萨拉托加号航母战斗群经苏伊士运河进入红海部署，萨拉托加号于1956年服役，造价2.14亿美元，满载80383吨，可搭载80架舰载机，1994年退役，2013年被以一分钱的价格出售拆解。
