战国七雄中，楚国疆域广阔，实力雄厚，又经吴起变法，虽然没有完全实现中央集权，也渐成诸侯中一大强国。
在中原，率先强大起来的魏国野心勃勃，在公元前353年攻赵国，进围邯郸。邯郸离楚国遥远，跟楚国那是八竿子打不着，本来楚国大可置身事外，坐山观虎斗，来个螳螂捕蝉黄雀在后，坐收渔翁之利。却目光短视，偏偏要搅和进来，占那么一小块土地，获取点蝇头小利，而且当时在位的还是比较贤明的楚宣王。此举导致楚国的兵力深陷中原纷争之中。本来，当时楚国已经占有巴国黔中、巫郡、江州和垫江，却因为战略转向北上中原，没有溯江而上攻灭残破的巴国，丧失了西图蜀国，扩大实力的大好良机。
其实即使楚国不参与中原逐鹿，齐国与秦国也不会放任魏国坐大，魏国会面临齐国和秦国东西夹攻，若再有赵国中心开花，魏国毫无胜算，，实际情况也正是如此。而楚国北进中原，就算能占领一片领土，这片领土也会成为突出部，承受东、北、西三面压力。再有中原一马平川，无险可守，楚国得尺寸之地也必须集结大量兵力驻守，会牵扯很大精力。这样一来楚国就没有余力西进巴蜀，楚国并不是没有吞并蜀国之意，而是积极参与中原逐鹿，慢了半拍，送给了秦国一个大好良机。
射杀吴起
