冷兵器时代各种武器五花八门，种类繁多。由于种种原因只有几种武器一直是各朝各代的军队制式武器，盾牌就是其中之一。为了节约战争成本，古时普通士兵的防护装备有限，为了能在弓箭覆射下减少伤亡，防护力极好制作简单的盾牌自然成了军队主要装备。至于盾牌诞生于何时，谁也不知道，只知其必在弓箭之后。
古时用来制作盾牌的材料有很多，根据制作盾牌的材料不同，，我们可以将其命名为竹牌、木牌、藤牌、革牌、铁牌等等。只是有些奇怪的是防护力更好的铁盾牌只有在仪仗队才偶尔出现，军队使用的多是木牌、革牌、藤牌等。盾牌难道不是防护力越好在战场上的作用越大吗？那军队为何不装备铁盾牌？
盾牌作为防护装备，不仅要考虑其是不是够坚固，还要考虑其大小，因为太小了，就不能有效的防护自己的身体。所以盾牌的体积都不会太小，这就要考虑重量都问题了。毋庸置疑如果用铜或铁制造盾牌，其重量肯定远远大于木、革、藤等非金属制造的盾牌。如果军队装备铁盾牌，那就会给士兵们造成很大的负担，就怕还没赶到战场士兵们就会累趴下。还有就是古时生产力有限，铜或铁的开采有限，所以在当时这些金属是十分昂贵的，属于战略资源。如果制造盾牌都用铁的话，那制作刀、剑等武器的金属就有可能会不够了。再者说铁盾牌见水易锈蚀，破损了修复也不方便。
虽然木牌、革牌、藤牌等防护力是不错，但是与铁盾牌相比还是差的多。用铁制造盾牌是不能的，但是可以想办法增加其他盾牌的防护力，来满足战场上需要。古代军队会在盾牌上镶嵌铜片和铁片，这样不仅可以增加防护力还好看。
