在美苏冷战期间，为了能够获得对方军事基地和导弹阵地等其他重要区域的情报信息，在间谍卫星尚未完全成熟的阶段只能依靠高空侦察机进行拍照。因为U-2侦察机在苏联进行侦察任务时遭苏联萨姆-2防空导弹的拦截，最终美军放弃了U-2侦察苏联军事机密的方法选择使用新型SR-71高空高速侦察机执行侦察任务。这款洛马公司研发的高空侦察机凭借超过3马赫的航速和30000米的升限让大部分战机和导弹望尘莫及，可以说在SR-71的服役生涯中基本上没有任何敌手。
根据美军评估，当时唯一具备击落SR-71侦察机能力的战斗机应该是美国海军的主力舰载机F -14“雄猫”，在进入超音速飞行之后发射AIM-54“不死鸟”远程空空导弹可以有效的对SR-71战机进行拦截。其实，AIM-54“不死鸟”远程空空导弹研发目的是拦截苏联巡航导弹和图-22M战略轰炸机，这款导弹飞行高度可以超过3万米，飞行速度在马赫数4和马赫数5之间，所以可以对SR-71造成较大的威胁，但是苏联当时研发的米格-25和R-40空空导弹根本无法达到SR-71的高度，直到米格-31截击机的出现，才改变了这个尴尬的局面。
从1980年开始，苏联防空军就开始换装米格-31截击机和装备的R-33远程空空导弹，成为当时第二款能威胁到SR-71侦察机的武器装备。在1986年，美国空军一架SR-71侦察机进入巴伦支海之后没多久，苏联防空军就立刻起降了米格-31截击机前往拦截。当时美国空军的SR-71侦察机计划横穿苏联领空，而苏联方面则派遣6架米格-31载弹进行拦截。当SR-71侦察机在进入苏联领空之后没多久，发现他们遭到了米格-31截击机的火控雷达照射，这也意味着米格-31有能力发射导弹将其击落。
当时苏联防空军接到命令，如果SR-71侦察机再深入苏联领空，那么米格-31战机就发射导弹进行拦截。虽然米格-31的最大速度只有2.25马赫，但是其雷达设备先进可以精确锁定SR-71侦察机。如果6架米格-31全部发射空空导弹进行攻击的话，那么SR-71侦察机即使没有被击中，也会因为大幅度的机动而出现空中解体的事故。最终，SR-71侦察机飞行员立刻调转机头返回挪威空军基地。在这次拦截之后，美军意识到苏联已经有能力击落SR-71侦察机，再加上其高昂的使用费，在两年之后美军全部退役了SR-71侦察机改用卫星进行侦察。
