航空史上的里程碑！本地时间13日，一架号称“全球最大”的奇异飞机在美国加州莫哈维戈壁完成了它的首飞。全球航空业内子士存眷它的原因并不光是其奇异造型——六台动员机、双机身结构、超长机翼，还有这种飞机开创的航空新用途——专门为航天发射而研制。它的降生，标记着航天航空进入了新融应时代。
飞机翼展117米
美国有线电视新闻网（CNN）13日称，美国“平流层发射系统”公司破费数年时间研制的这架“平流层发射”飞机在空中回旋两个半小时后平安落地，终于完成了它的首飞。试飞员埃文·托马斯形容说，“这真是太棒了。我真的弗成能在第一次航行中还有更多奢望，尤其是对于如斯复杂和奇特的飞机。”
试飞员的感慨并非偶然，这架超等飞机切实很特别。作为名副其实的“全球最大飞机”，它拥有全球飞机中最长的机翼——翼展长达117米，甚至跨越足球场的长度；它由奇异的双机身构成，并拥有两个驾驶舱，但只能由个中一个驾驶舱掌握航行；它依靠6台波音747客机的动员机供应动力，升降架由令人难以置信的28个轮子构成。为让机身加倍轻盈坚硬，专门采用碳纤维材料。来自全球各地的航行喜爱者们围观了此次航空盛事，一名航空摄影家在领受CNN采访时曾感慨称：“它是如斯伟大，以至于让人感受它弗成能飞起来。”
对比地面人群，足以显露“平流层发射”之大
此前全球最大飞机的桂冠归于乌克兰的安-225运输机。这种苏联时代研制的军用运输机同样由六台动员机供应动力，长84米，翼展88米，能够运载250吨货色。而公家更熟悉的波音747-8大型客机，翼展也不外68米。
为航天发射而生
美国《洛杉矶时报》13日稀奇提到，“平流层发射系统”公司是2011年为斥地向太空输送物资的航空航天系统而专门成立的。该公司设想用超等飞机作为空中发射..，它可携带3枚运载火箭在万米高空焚烧发射，进而将卫星送入轨道。跟着列国贸易航天发射的日益火热，“平流层发射系统”公司进展用这种新概念航天发射模式争夺廉价小型卫星的发射市场。凭据该公司规划，最早2020年就能够用超等飞机发射首颗卫星，将来方针是“让进入太空轨道变得像今天搭乘贸易航班一般平时”。
美国《空军时报》13日称，如许的航天发射成本将远低于传统的地面发射模式。这种空中发射系统的长处还包罗能天真使用很多机场实现快速发射，并避免固定地面发射场的限制，后者的发射运动或者受到天色、空中交通或远洋船舶交通的影响。
事实上，行使大型飞机空中发射航天器的设想由来已久。上世纪八九十年月，美国就曾使用改装的波音747来输送航天飞机，苏联的安-225更是专为空运“暴风雪”号航天飞机而研制。在此根蒂上，美国论证过行使大型飞机从高空发射航天飞机的可行性。据称，航天飞机在地面起飞阶段只能靠火箭动员机的宏大推力来战胜自身重力，是以需要伟大的动员机第一级供应动力，从效率而言并不划算。而大型飞机是依靠机翼升力飞到高空中，能量行使率高得多，并且它还可为空中发射的火箭供应一个初始速度，再加上高空空气稀薄，航行阻力很低，是以航天飞机/火箭从高空焚烧发射，天然更具优势。
不外要实现高空发射火箭，需要建造专门的空中发射..。暗斗竣事后，全球航天发射市场一度萧条，如许的设想天然也充耳不闻。直到近年来贸易航天的鼓起后，“平流层发射系统”公司才抓住这个机会。
“平流层发射”的奇异设计也正施展了“为航天发射而生”的特点：双体设计包管机身有充沛的空间容纳多枚火箭，双驾驶舱一个负责航行，另一个负责火箭发射。据称，今朝该公司选择轨道ATK公司的小型“飞马座-XL”火箭，可将重达1000磅（约453.6千克）的卫星送入低地球轨道。该项目也受到美空军的存眷。后者正在积极鞭策“作战响应空间”项目，看中了超等飞机空中发射卫星的快速和灵活特征。美国防部将有或者成为该公司的主要客户。
航空航天融合
美国航空航天局（NASA）相关人士谈论称，“平流层发射系统”公司的超等飞机成功首飞是航空和航天范畴的里程碑式事件，“它施展了航空航天的融合趋势”。
CNN称，除了“平流层发射系统”公司外，今朝维京银河公司也在测试雷同的空中发射..。据介绍，该公司的“白骑士二号”同样采用双体飞机设计，两个机身之间可挂载一架稀奇研制的“太空船2号”飞船。“白骑士二号”将能搭载8名乘客的飞船送入1.5万米高空，此后飞船离开“白骑士二号”并点燃火箭，最终将乘客送入地球上空大约100公里的区域。乘客在欣赏完太空景色后，“太空船2号”将如同航天飞机那样，以滑翔体式返回地球。
“白骑士二号”从空中发射太空船示意图
据介绍，近年光降近空间（距地面20-100公里的空域）越来越受到正视，这里不只能知足快速航天发射、载人太空旅行的需要，还能够行使太阳能临近空间航行器长时间空中停留，实现高速度无线收集笼盖、对地高精度监控等功能。因为临近空间正处于航空与航天的空间连系部，具备两者特征的新型航行器将是将来的成长重点。
