空中加油，固然是很早就已经显现的一项空中作战辅助功能，然则一向到二战竣事今后，世界进入喷气式飞机的时代，空中加油机的地位才起头大幅度提拔。因为喷气式飞机航行速度快，燃料消费也大，所以更需要空中加油来连结其航程及载荷。此刻跟着手艺的提高，美军率进步入了五代隐身斗争机时代，今朝美军正在换装的五代斗争机均为隐身斗争机。不外，光斗争机隐身还不成，因为若是与之配套的加油机不隐身的话，那么照样有露出隐身斗争机的危险。显然，美军很早就已经注重到这个问题了。
F-35斗争机进行空中加油
本地时间10月8日，美国波音公司在其官方推特上发文透露，其最新型的MQ-25"黄貂鱼"隐身无人加油机成功进行了第二次试飞。波音公司官方推特上如许说："MQ-25再次升空，此次升降架已经收起！"波音公司"持续为美国水师无人空中加油机进行严厉的航行试验。"MQ-25是波音公司很早就睁开研究的一个辅助无人机项目，有报道称美国水师在2018年8月向波音公司拨款8.033亿美元，专门用于MQ-25隐身加油机的研制工作。今朝波音公司需要为美国水师生产四架EDM MQ-25飞机（样机）。其T1号机于9月获得了美国联邦航空局（FAA）的试验性适航证书，以证实该航行器相符该机构对平安航行的要求。
MQ-25黄貂鱼隐身舰载无人加油机
在F-35C斗争机设计定型，即将投入量产并装备美国航母的情形下，隐身多用途加油机对美国水师舰载航空兵军队有着主要的战术意义。在F-35C上舰之前，美军在1980年月首要沿用F-14斗争机和F/A-18斗争轰炸机的组合，现在F-14退役后，美军舰载斗争机主力为F/A-18E/F型斗争机，而美国水师在早年专用型KA-6D舰载加油机退役后，今朝的舰载加油机一向沿用F/A-18斗争机加装伙伴加油吊舱，作为改装的舰载加油机使用。
美军KA-6D加油机由A-6冲击机改装
因为是客串，所以F/A-18斗争机在燃料载荷方面不如专业的KA-6D加油机，并且因为F-35C型斗争机即将上舰布置，该机为隐身斗争机，而F/A-18为第四代非隐身斗争机，是以给F-35C加油时轻易露出自身位置，从而影响F-35斗争机执行作战义务。所以在F-35C斗争机研制的同时，美军就已经在追求隐身加油机。而跟着近年来主动化手艺的鼓起和成熟，美军则爽性制订了无人隐身加油机的需求，这就有了现在波音公司的MQ-25"黄貂鱼"舰载无人隐身加油机。
无人机加油手艺其实已经成熟
凭据波音公司的新闻，MQ-25的设计指标是在500海里（约合930公里）局限内，为4～6架斗争机供应约15000磅（6.8吨）燃料补给，平均每架飞机能够增补1.5吨以上的燃料，由此大幅提拔F-35C斗争机的作战半径， 耽误飞机的滞空巡逻时间，从而提拔作战效率。
隐身加油机给F-35C加油设想图
舰载加油机是今朝航母使用大国（也就只有美国一家——笔者注）舰载机的主要构成部门。因为航母舰载机和陆基斗争机分歧，为了适应海上情况而且适应弹射器和阻挠索，水师舰载斗争机往往要进行防腐处理，同时机翼折叠、弹射起飞、阻挠下降等非常规设计都邑增加飞机的自重。所以舰载斗争机一样比同时代的陆基斗争机更重更大，而航母的起飞体式意味着斗争机的载荷受到较大限制，不光仅是俄式的滑跃起飞，即使是美式的弹射起飞，飞机也很难满油满弹起飞。这导致舰载斗争机不只自身设计前提较差，并且其航程和作战半径往往也不及同期的陆基斗争机。
F/A-18E/F斗争机携带伙伴加油系统客串加油机
作战半径过小会导致航母要袭击敌方沿岸方针或许陆地纵深方针时，必需要冒险进入敌方航空兵的掌握区域，用通俗的话说，也就是航母深入敌方海空掌握区域轻易"挨揍"——尽管航母弗成能零丁运动，而是随时陪伴有多艘遣散舰、巡洋舰充任庇护，然则面临陆基航空兵的攻击， 以及或者存在的长途陆基反舰弹道导弹的袭击，航母自身照样非常危险的。而若是使用空中加油机为前方的隐身斗争机进行加油，就能够充裕耽误舰载斗争机的作战半径， 从而让航母躲在敌方航空兵和导弹的袭击局限之外，对敌方动员空袭。舰载加油机的主要战术意义正在于此。
空中加油能够有效提拔斗争机的航程和作战半径
同时，因为空中加油义务相对对照简洁，对飞机自己的机能要求也不高，在主动化手艺高度蓬勃的今天采用无人加油机能够更进一步提拔空中加油机的载荷，同时更便于进行隐身设计，是以客观上有助于提拔加油机的战术机能。因为作废了航行员，这并不光仅是作废一个飞机驾驶舱那么简洁，而是连统一整套的航行员维生设备、救生装配、掌握系统等等悉数能够删除，大大降低了飞机设计的难度。并且，无人机依靠后方把持人员掌握，不消担心航行员委靡等问题，能够持续执行义务。
暗斗时期美军KA-6D给EA-6B电子战飞机加油
美国水师历代舰载加油机其实都不克算是专职的加油机，早年的KA-6D就是A-6冲击机改装，而如今使用的F/A-18则更是给F/A-18E型斗争机装上一套伙伴加油系统，再挂上4个副油箱，就拿去客串加油机。同样MQ-25既然是隐身无人机，那就不克只作为加油机使用，因为航母分歧于其他军舰，航母远比陆基机场狭小，搭载的飞机也极其有限。是以要充裕行使所有舰载机，那么首先要考虑的就是舰载机的多用途化。
正在接管空中加油的X-47B无人机，可惜这款无人机并未量产
MQ-25型舰载隐身无人机不光仅能够作为空中加油机陪伴F-35C作战，作为一款隐身加油机，该机很显然弗成能外挂副油箱，而只能采用内置弹仓的体式挂载油箱载荷。所以，波音在MQ-25无人机上采用了模块化设计，空中加油的油箱是弹仓内置可拆卸的模块，把油箱拆卸后，腾出的空间能够用于安装侦查吊舱。如许"黄貂鱼"还能够行使其隐身特征偷越战线，对敌方方针实施侦查，并且该机是无人机，即使被对方发现冲击，也不必担心航行员损失，使用天真性显着优于有人驾驶的斗争机。并且在需要时刻，甚至能够直接挂上炸弹，合营F-35C斗争机执行空对地/空对舰袭击义务。
在里根号航母上布置过的X-47B无人机
提到MQ-25就不得不提到美军此外一款舰载无人机——X-47B型舰载无人斗争机。该机其实立项比MQ-25更早，并且很早就已经完成了舰载布置测试，而且在里根号航母上成功进行了弹射起飞、阻挠下降的测试，而且还和F/A-18E/F斗争机构成编队进行作战测试，甚至还进行过伙伴加油测试，在整个过程中展示了精巧的机能。然则X-47B最终只是作为手艺验证机存在，最终并未量产。这很大水平上是美军对于无人斗争机还有必然的担心，是以进展先从加油机等辅助飞机做起，因为空战照样相当的复杂，以今朝无人机的手艺，固然执行简洁的对地对海袭击义务没有压力，然则执行空战义务显然照样有些难题。
航空器无人化是将来的成长趋势之一
跟着MQ-25的服役，再加上F-35C的不乱量产，很快美国水师舰载航空兵就会进入全隐身的五代机时代，这无疑对于世界列国组成了手艺上的压制优势，是一件值得所有国度卖力看待的大事。
