近日俄媒公布了一组俄罗斯位于斯维尔德洛夫斯克洲的坦克工厂翻新T72坦克的照片。照片上一辆又一辆的T72坦克经过大修和更换零件最终升级成为目前俄军的主力坦克——T72B3，在延长使用寿命的同时大幅度提升了作战能力。其实在俄罗斯放弃采购T90坦克之后，T14阿玛塔虽然先进但仍有需要优化之处。所以，使用T90上部分先进技术升级手头上数量巨大的T72坦克可谓一举三得，这样做不但经济，还能有效提高战斗力，而且这样的作法也可以实现坦克出口创造更多收入。因此T72B3也频繁出现在坦克两项大赛上，成为大部分参赛国家的使用车辆（只有少数国家自带坦克参赛）。
与基本型的T72B相比，T72B3在火力、机动、防护上都有所提升。据俄罗斯媒体报道，T72B3的发动机功率已经超过T90坦克，起初采用840马力发动机。后来批次使用了1130马力的发动机和自动变速器，最高速度可达60千米/小时。它的125mm火炮虽然变化不大，但火控系统得到了升级，从搜索目标到打击的用时更短。采用的松树U瞄准镜也具备了全天候作战能力。
它的防护则是肉眼看得见的大升级，T72B3除了车体的复合装甲夹层以外还加装了与T80U和T90坦克相同的接触5反应装甲模块，这是一种苏联在上个世纪80年代研制的第二代爆式反应装甲，可以使抵御破甲弹和穿甲弹的能力大幅提升。在车体后部两侧为了防御反坦克导弹还加装了格栅装甲。
但是这种在T72B上小修小补的坦克曾经一度让俄军感到十分头疼。2013年时俄罗斯西部军区提交的一份报告中就使用了很大篇幅来批判这种拼凑货，并建议俄罗斯国防部放弃这种坦克。俄罗斯西部军区在测试了T72B3之后认为，这种坦克最优秀的升级仅仅是白俄罗斯生产的松树U瞄准仪和现代化通信设备。其他的诸如车长周视镜、格洛纳斯卫星接收机都是没有的，而且还有大量苏联时代的产品没有更换掉。总而言之，就是这台改装费用达5200万卢布的坦克水平只能对付上世纪90年代初的坦克，就连其他国家改装的T72坦克也比不上。
在乌克兰战场上出现的T72B3也印证了这种说法。无论是乌克兰的T64BM还是俄罗斯T72B3都再次被对方掀掉炮塔，尸首分家。这也证明了在经过30多年的发展之后，上世纪80年代的苏制坦克即使经过再多升级也难以适应现代战争的需要了。
苏联时期的坦克为了减少中弹概率因此将车体尽可能缩小，因而获得了布局紧凑，空间利用率高的优点。但这也为升级改进制造了一定困难，例如在安装车长周视镜时就遇到了很多问题。安装有车长周视镜的T72系列坦克都因为车体空间紧张只得见缝插针，更何况大量T72B3也为了成本根本没有安装这个设备。坦克固有的视野不足问题在敌方观瞄设备普遍发展的年代更为严重。T72B3的炮手和车长只能共用一个观瞄通道相当于两个人用一双眼睛，而主流的三代坦克炮手和车长各有自己的观瞄设备，必要时车长还可以直接接管火炮进行射击。
说一千道一万，俄罗斯至今还在改进T72B的根本原因还是没钱。大洋彼岸的老对手美国人也面临着同样的困境，但因为M1A1坦克在设计之初就考虑到要为未来升级留下冗余空间，因此目前已经改进出了M1A2C和M1A2D这种直接加厚正面装甲的产品。
