海瑞不仅仅严格要求自己和属下，还一视同仁地对待上级，不畏权贵。
海瑞任知县当年，总督胡宗宪的公子路经淳安。据说这位胡公子一飘过来，各地都是按一二百两银子（略低于巡抚）的规格接待的，府县长官不仅仅出面宴请和出城迎送，还要孝敬银子。然而到了淳安，知县不仅仅不出面，驿丞（近似招待所所长兼邮政局长）还仅以五六钱银子的规格来接待他，胡公子之怒可想而知，他大发..，令人将驿丞绑了，倒着吊了起来。海瑞闻讯，立即令人将他拘押，没收了他携带的数千两白银，并将他押送至总督衙门，附信一封称：此胡公子必系假冒，因总督大人节望清高，不可能有这样的不肖之子，也不可能拥有这么多的金银财物。海瑞这样做，..督也并未怪罪他。
两年后，都御史鄢懋卿奉旨清理盐税。这位钦差大臣是个贪官，大权在握，各地官员自然招待周全，不敢怠慢。而钦差大臣也爱沽名钓誉，行前发出通令，标榜节俭，说自己“素性简朴，不喜承迎”。这样的官样文章地方官早已司空见惯，又岂会当真。但海瑞却毫不含糊，在鄢懋卿抵达淳安之前，海瑞派人送去禀帖，说钦差大臣你一飘过来，各处皆有酒席，每席费银三四百两，供应奢华，连溺器都是银的。海瑞还提醒说：大人你如果不能拒绝地方官这样的恭维，将来势必无法做到公事公办，难以完成皇上的重托。鄢懋卿接到禀帖以后，就绕道他去，没敢进入淳安，而淳安百姓也免去了一场浩劫。
都说公款吃喝难以杜绝，最难的恐怕还是由于要接待上级，而海瑞不畏权贵、一视同仁的做法无疑给我们树立了一好榜样。
海瑞是一个恪守圣人之道并坚持身体力行的人，始终坚持为官一处，造福一方，真正做到了代表最广大人民群众的根本利益，处处为老百姓着想。他为官清廉，政绩突出，享誉朝野，入仕虽晚（41岁），但很快就从一个不入流的小吏升任知县（45岁），又较快升任巡抚（56岁），并且管辖的是全国最富庶的江南地区，这对于一个仅仅举人出身的官员来说是破天荒的。但是，，也正是由于他“摧豪强，抚穷弱”，处处维护百姓的利益，又使他严重触犯了官僚集团的利益，最后招致朝野官员群起而攻之。57岁那年，他当巡抚仅8个月就被免职，接下来是长达15年的退隐生涯。72岁时才复出，但又多次被参劾，只因得到皇帝的“优容”才未被免职。
海瑞就是这样一位清官，他不惜得罪权贵，也要维护百姓的利益，以至于他在封建官僚集团和平民百姓之中具有两种完成不同的形象。一种是怕他：当年他出任巡抚的消息刚传出，人还没到任，当地许多官员就已自动离职，豪强之家纷纷把朱漆大门改成黑色，连驻地的织造太监也把轿夫由8人减至4人，其声威可见一斑。但另一方面，海瑞的政治措施及清廉作风却深得百姓的拥护和爱戴。他死后，从江上归葬时，南京的市民生意都不做了，纷纷去为他送行，长江沿岸挤满了穿戴白衣帽的百姓，人们失声痛哭，把酒酹江，延绵一百多里。
