作者：季我努学社青年会会员章亚军
明朝皇权之所以如此专制，很大程度上在于皇帝之下再无统一的行政权力机构，也没有集权力于一身的丞相一职。
图1朱元璋剧照
洪武十三年，“胡惟庸案”爆发以后，朱元璋认为中书省的存在有架空皇权的危险。因为丞相集各种权力于一身，想要欺上瞒下实在是一如反掌。基于上述考虑，明太祖朱元璋决定永久性地撤销中书省，也不再设立丞相一职。中书省被改成了六部。如此一来，皇帝确实是集所有权力于一身，但是，他所要操持的事务量也大大增加了。对于像朱元璋这种对权力极度敏感的君王来说，集权于一身是第一要义；既然中书省、丞相不利于统治，那么便情愿没有中书省、没有丞相。而且，朱元璋还规定太监不得干涉朝政，也不能读书识字。
图2司礼监太监墓志
但是，对于其它只想享用权力之便利的君王来说，尽管不能将权力假手于人；但也不想事事亲力亲为，毫无嬉戏的时间、精力。因此，寻找替代中书省的办事机构可谓迫在眉睫，而且替代中书省的这一办事机构必须不能真正地危险皇权。聪明的明廷君王设立两个机构来实现这些目标，它们分别是内阁和司礼监。这两个机构之所以能够建立起来，是因为明廷逐步改变了太监不得干涉朝政、太监不得识字等等祖训，使得司礼监掌印太监变成了行使皇帝部分功能的实权官员。内阁负责票拟，司礼监负责批红，两者合力才能完成皇帝批阅奏折的功能；于此同时，皇帝可以随时查阅票拟和批红；最后以皇帝的决定为最终决定。当然，明朝中后期皇帝昏庸无能，往往不看任何奏章。学者宋佳认为，看似手可通天的内阁和司礼监都不是真正的行政机构，只是协助皇帝办理国家事务的办事机构。用提出官僚制理论的马克斯·韦伯的话来说，这些官员只是一下事务性的官僚，并不是一些领导性的官员。两者都不能真正危险皇权，可以说比相权更加容易控制。事实也证明，尽管明朝太监长袖善舞，往往成为权倾朝野之士。但是没有任何一个太监真正成为皇帝，登基大宝。内阁大学士，尽管饱读诗书，但是其只具有票拟的作用，能否通过还要司礼监的太监过目。从这些特点中可以看出这一制度的优势。
图3万历年间内阁首辅张居正故居
参考文献：
[1]张廷玉等，明史[M]，中华书局，1974年.
[2]孟森.明史讲义[M]，中华书局，2009年.
[3]宋佳.明代内阁、司礼监与皇权之间的关系[J].黑龙江史志，2011年15期.
编辑：季我努学社青年会会员桂强
