在镇压太平天国的运动中，湘军一直扮演攻坚者的角色，可以说是起了最关键的作用，与其说太平天国成就是洪秀全，不如说太平天国成就是曾国藩，成就了他的湘军！
曾国藩的湘军，左宗棠的楚军和李鸿章的淮军，三支大清官员的私人军队一直是攻打太平军的清军主力。但是在镇压了太平天国之后，三支力量中最强的湘军反而却很快的消失了，曾经叱咤风云的十余万湘军究竟去哪里呢？
在围堵太平军的过程中，曾国藩的湘军是清军中最强的一支力量。湘军服从曾国藩的命令，朝廷想指挥它还是得通过曾国藩。虽然战争中，湘军也不止一次的失败，曾国藩也屡次陷入绝境，但他总能绝处逢生。
太平天国内部的死磕帮了曾国藩的大忙，天京城内王杀王的场景一再上演，洪秀全自断羽翼。最终湘军开始在对抗中取得优势，与此同时，左宗棠的楚军和李鸿章的淮军也先后崛起，三大清军主力夹击太平军。
1864年，天京城破后，湘军杀入了城内。此时洪秀全已死，他的儿子逃往城外。消息传回北京，年轻的慈禧太后在高兴之余也开始警惕曾国藩。曾国藩这个人确实很识实务，攻克天京时的12万湘军自动解散了一半。其余的湘军留下一部分留守江南，其余基本上全部返回了湖南。
曾国藩是中国近代史上最有影响力的人物之一，他能从一个书生，平步青云，成为官居一品的朝中要员。后来手握重兵，掌握地方大权，为清廷平定太平天国运动立下汗马功劳。
但是曾国藩并没有像人们想的那样推翻清王朝取而代之，他不但自己不做皇帝，还在镇压太平天国运动后，主动解散了湘军，，并强迫曾国荃离职回家，不得不说他确实是个很识相的一代英豪。
