谢波德先生是一位颇有声望的珠宝鉴别家，而且他自己也开了一爿珠宝行，生意十分红火。如今他考虑的是，偌大的家业，哪个子女最有潜力来继承。
对于一个从事珠宝鉴别的人来说，不仅需要具备精深的专业技能和广博的知识阅历，而且更需要一种职业性的天赋，在谢波德的子女中，小儿子斯丹无疑是最合适的人选。斯丹从小就对珠宝表现出了一种天生的鉴赏天赋，他对各种珠宝的质地、同类质地珠宝的不同成色，以及真伪的辨别等等，只要稍加点拨，便能掌握十之八九。于是谢波德先生就悉心培养这个儿子，有意识地带他去参加一些大型的珠宝展和拍卖会，给他讲述世界上各种珠宝的传奇和鉴别技巧，后来又送他去法国、瑞士进行专业学习。
按说，有这样一个聪明的儿子，谢波德先生就完全不用再担心自己的事业后继无人了。可是斯丹有一个弱点，却让父亲对他又很忧心，那就是斯丹对别人的轻信。
斯丹从小就心地善良。在家里，只要哥哥姐姐们随便说个理由，他总是有求必应；在学校里，他也总是不遗余力地帮助别人。但谢波德先生私下了解过，他哥哥姐姐的所谓“理由”和那些同学的所谓“困难”，其实水分很大，都是被夸大了的。换句话说，就是他们利用斯丹的善良来满足自己的愿望。
谢波德先生不止一次地把实情告诉斯丹，，希望他能有所感悟，可斯丹不为所动，依旧我行我素。谢波德先生无话可说了，他知道，这是儿子与生俱来的一种本性，然而这种善良宽厚的本性，在时刻充满着伪赝、阴谋与欺诈的珠宝鉴别行业，又恰恰是一个大忌。谢波德先生因此非常担心，如果斯丹改不了轻信的秉性，日后就很难在这个领域立足。
果然，在斯丹二十二岁的时候，谢波德先生的担忧终于成了现实。
