这一切都是从墨西哥山药开始的。
1942年，一名来自宾夕法尼亚州的化学教授正在寻找从哪些渠道能获取廉价的黄体酮。黄体酮又称孕酮激素、黄体激素，这种激素在当时有很多用途，比如说防止流产、治疗更年期妇女。
事实上，拉塞尔·马克（Russell Marker）教授已经发明了一种方法，可以从一些特定植物的化学物质中制造黄体酮。比如说，野生..山药的块茎，但这种山药又小又瘦，其黄体酮含量也微乎其微。
马克仍在土地中寻找替代品，他检测了400多种植物，但都毫无进展。后来，马克在一本很旧的植物学书本中偶然发现了一幅画，画中山药长有饱满的根系，注释称这种山药有100公斤重。于是马克就赶往这种山药的原产地墨西哥并走私了一颗山药。
自此，黄体酮有了比较经济的来源，于是研究人员就开始将其作为一种避孕工具。不到10年时间，避孕药就进入了市场。而马克却干起了另一行，他开始着迷于收集白银。
避孕药的出现对经济和社会产生了重大而深远的影响，因为有了它，人们可以尽情享受..而不必担心怀孕。仿佛突然之间，二三十岁的女性不必去做家务洗尿布了，她们进而可以投身于学习和工作。
图注：避孕药具有革命性影响。要不要孩子？何时要孩子？女性有了更大的选择空间。（图/盖蒂图片社）
但从一开始，避孕药就隐藏着一个秘密。
近年来，科学家们开始意识到，服用避孕药的女性的大脑看起来发生了很大的变化。与未服用激素的女性相比，用药女性大脑的某些区域看起来似乎更加典型的男性化。
服药女性的行为也有了改变。女性通常很擅长语言，但服用某些类型避孕药的女性却不善于想出想要表达的词语。另一方面，这些女性更擅长在大脑中思考一些空间问题，而这通常是男性的特点。女性通常擅长识别面孔，这点倒是没变，服用不同类型避孕药的女性仍然更擅长识别人脸。
