陈铭枢一生多病多难，尤其是童年遭遇相当凄惨。他自幼丧母，小时候患眼疾“发鸡盲”几乎瞎掉，很奇怪他后来戴了眼镜还枪法奇准，被人笑说四眼更毒。眼疾好了后，他又患烂头虱，满头血肉模糊，腥秽难闻。后娘过门后，，受尽虐待，父亲听信后娘谗言，也不喜欢他，下雨天在家无聊就揍他一顿解闷。他在家里吃饭是不敢添饭的，生恐挨打。中国民间故事里阴毒的后娘欺负前人儿女的花样，基本上他全部领受过。在家被后娘凌辱得无处可躲，于18岁那年挨门乞讨到20个大洋，只身蹈海，赴广州投考黄埔陆军小学，临考前与同乡慷慨扬言：若不中，必投白鹅潭自尽。1906年入读黄埔陆军小学学习，加入了同盟会，把半数同学都发展成会员，后人把他和张竞生和邓演达并称为陆小三杰。
..时代造就了铁军（国民革命军第四军）这支英雄的军队，也造就了一批叱咤风云的铁军人物，这些人物同铁军一样，带有鲜明的时代特色。陈铭枢是铁军中一个影响很大的人物。北伐时期，他同张发奎都是师长，仗打得好。当时部队中对于他们两人的指挥有这样的评论；“张发奎攻击勇猛，陈铭枢会守会攻。
1928年..军事杂志中登有蒋光鼐写的文章，其中有一段话评价张、陈二人：“向华(张发奎)师长之蹈厉无前。真如(陈铭枢)师长之指挥若定。”这两句话是中肯的。就军事指挥来讲，二人的风格各有千秋。后来他虽然在1927年3月脱离铁军，跑到南京投靠蒋介石，并参加了军阀混战和“围剿”红军。但九·一八事变后，特别是“一．二八”淞沪抗战以后，他的政治倾向发生了很大变化，由拥蒋变为反蒋，并同中国..合作，积极主张反蒋抗日。
陈铭枢与李济深等发动福建政变，组织反蒋，事变失败后逃到香港。1935年和李济深等在香港组织中华民主革命同盟。1948年加入中国..革命..，任中央常委。眼看国民政府大势已去，陈铭枢转投中共，并为之“立下大功”陈铭枢首先策动了..元老陈仪反水（因汤恩伯告发，陈仪被蒋介石处死）。1949年春，陈铭枢又进行了策反程潜的工作。然而，江山易改本性难移，1958年，陈铭枢又开始“多嘴”了，他在批评大跃进和人民公社化的后果说：“供求相差惊人，几年之内也难恢复正常供应。要是过去发生这种情况，早就该'下诏引咎’了，他们实行的不是列宁主义，是斯大林主义。在右派运动，对陈铭枢进行了不实事求是的批判，并作了错误处理，以致使这位长期与..合作、在政治和军事上都有不小影响的老朋友，于1965年抑郁而终，诚令人叹惋。
