远离城市的灯光，抬头看，你会看到夜空的奇迹之一--构成银河系的明亮的恒星带。我们的银河家园是广阔而美丽的，但是关于它的许多谜团仍然存在。
例如，尽管进行了几十年的尝试，天文学家们还没有确定我们的星系到底有多重，估计大约是我们太阳质量的7000亿到2万亿倍。
衡量一个星系，尤其是当你生活在其中的时候，不是一件容易的事。位于图森的亚利桑那大学的天文学家埃克塔·帕特尔(Ekta Patel)说：“这就像试图对美国人口进行普查，但你不能使用互联网，也不能离开你居住的城市。”
部分问题是星系的大部分质量是看不见的。帕特尔说，暗物质是一种不发光的神秘物质，约占银河系的85%。因此，简单地计算我们星系中的恒星不会太精确。
因此，研究人员通常会观察一些天体的轨道，这个方法是基于艾萨克·牛顿300多年前导出的引力方程，引力方程告诉你一个较小的物体绕着一个较大的物体旋转的速度和距离与较大物体的质量有关。
在2017年发表在“天体物理学杂志”上的一项研究中，有一种方法是观察数十万光年之外的小卫星星系，就像行星绕着一颗恒星运行一样。但是这些卫星星系有个问题。它们的轨道长达数十亿年，这意味着在短短的几年后，几乎看不出它们的移动轨迹，研究人员很难确定它们的轨道速度。
