他出生于农村，北京大学毕业后，他成为了四川都江堰光亚中学的一名历史老师，2008年，汶川大地震撕裂了他的课堂，他扔下学生第一个拔腿逃出了教室。从此，他成为了一个颇受争议的老师。人们将他取名为“范跑跑”。
有人说，他不跑才是罪人，对不起辛辛苦苦养育他，供他上学的可怜的农民父母，有人说，他不配做一名老师，教师不仅是教书育人，还要保护学生的生命安全，还有人说，他是一个真实的人，为了女儿，选择保护自己的生命，这是每一个父母的天职。
他的争议，还在于地震十天后他公开在天涯论坛写道：“在生死抉择的瞬间，只有为了女儿我才会考虑牺牲自我，其他人，哪怕是我的父母，我也会不管，在灾难前，能逃出一个就是一个。”汶川大地震已过去九年，如今当记者再次质疑他的选择时，他坚定的表示，就算再来一次地震，他也不会为学生牺牲。他说，老师的天职是教书，而不是为学生奉献生命。地震后几年，他一直在原来的学校教书，他说，他的学生都特别喜欢自己。
他称，学校教室的坚固与学生的逃跑意识并不是自己的事，当自己拔腿跑出去时，她以为学生都会跟在后面。“在美国，每个学校都有至少三名荷枪实弹的校警。如果歹徒拿着冲锋枪乱扫时，老师应当去堵枪口吗？”他反问记者。他说，，如今中国思想界的水平严重缺乏，大多数都从道德的偏见来看待问题，“十年后，我将是中国最顶级的思想家。”他坐在麻将桌前告诉记者。
