慈禧太后在咸丰元年(1851年)，她与他他拉氏，也就是后来的丽妃一起进宫。她们两个同一天被册封。慈禧被封为兰贵人（为防混淆，下面统称慈禧），而他他拉氏被封为丽贵人。
慈禧17岁进宫，丽贵人论年龄比慈禧还小两岁，慈禧和丽贵人相比，至少有三点不及的地方。1、她们论容貌，虽然各擅胜场，但丽贵人的妩媚漂亮却更让咸丰动心。
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2、丽贵人性格好，比较温婉，相比慈禧的凌厉，更能讨咸丰的欢心。
3、丽贵人的个子比慈禧高了那么一点点。
当然，丽贵人也有三点比不了慈禧的地方。慈禧的书比丽贵人读得多。慈禧的野心比丽贵人大。慈禧的才学比丽贵人高。如果将才学具体一下就是，慈禧的画比丽贵人画得好。
慈禧是一个天生不认输的人，为了引起咸丰的注意，并能得到皇帝的宠幸，她就用祖传的玉钗，贿赂了御书房里的太监安德海，让他拿着自己的一幅《兰竹图》献给了咸丰皇帝。
慈禧将《兰竹图》交给了安德海后，心神不宁地等了两日，第三天中午，安德海急匆匆地来到了慈禧的住处，他是告诉慈禧不要着急，咸丰皇帝这几日，正为朝廷一名重臣贪墨的案子闹心呢，估计这时，将慈禧的画献上去，效果只能适得其反。
