众所周知，战斗机起飞需要很长的滑行距离，但是随着技术的进步，战斗机可以零距离起降，甚至在空中向后倒飞，它就是今天要说的鹞式战斗机。
在大家都在争相制造吨位更大，航程更远的重型战斗时，英国人却选择完全不同的发展方向：他们想要制造的是能够垂直起降、在军舰和小航母上都能降落的轻型战机。这种战机在数据上并不领先，但就是凭借一个独门绝技：垂直起降，倒也赢得了不少目光，甚至技术一直领先的美国人都掏腰包专门从英国那买了一批鹞式战斗机，，用来自己研究。
鹞式战机的最大起飞重量仅有14吨，装备了一台具有4个可调节喷管的飞马发动机，如果需要垂直起降，喷管全部朝下即可。此外， 喷管还可以朝向飞机前方倾斜，在地面时产生的反推力可以当刹车用，在空中则能够向后飞行。更有意思的是它还能像直升机那样实现悬停。
垂直起飞的状态下能携带大约为9000磅的武器弹药，相当于4吨。如果采用短距离滑行起飞，其能携带的武器将接近7吨。尽管这些数字相对于其他战机来说都是小菜一碟，但对于小身板的鹞式战机来言，已实属不易。鹞式战机能够挂载的武器也是五花八门：美制响尾蛇空空导弹、小牛反坦克导弹、硫磺石反坦克导弹和普通航弹等。
