在农村的路边，房前屋后生长着一种开黄花的像菊花的植物，它的枝干较高，有点像向日葵的杆，在我们这里叫做洋姜，又叫菊芋、鬼子姜，是一种多年宿根性草本植物。高1-3米，有块状的地下茎及纤维状根。花期8-9月。
据说这种洋姜原产北美洲，是在十七世纪传入欧洲，后传入中国。因为是从外国传入，所以很多农民又把它称为鬼子姜。
它还被做为庭园美化物种。菊芋被联合国粮农组织官员称为“21世纪人畜共用作物”。
洋姜生命力较强，用于治沙一劳永逸，一次播种后，荒漠上的菊芋将永久生存，并以每年20倍以上的增长速度扩张，因此荒漠上的菊芋面积会逐年增加，同时又可从中采收部分块茎，作为种子使用，进一步扩大种植面积。另外，在生长期较长的地区还可收获部分菊芋籽，其发芽率可达100%。即使不收获菊芋籽，它也会随风飘荡到可安家落户的荒漠适宜角落。
可以起到保持水土的作用，菊芋的根系特别发达，从而有效牢固住了地表层的水土。
鬼子姜还是一种可食用的野生蔬菜，它根部下的块茎富含淀粉、 菊糖等果糖多聚物，可以食用，煮食或熬粥，腌制咸菜，晒制菊芋干，或作制取淀粉和酒精原料，而我最喜欢的是把它用盐腌制，腌制完后切丝拌香油，再配上香喷喷的白米饭，别提有多好吃了，想想就流口水。
鬼子姜除了好吃之外，它还具有很高的食疗价值，鬼子姜主治热性病，肠热便血，筋伤骨折等。
而且现代研究发现：鬼子姜提取菊糖，可治疗糖尿病。研究显示，鬼子姜中含有一种与人类胰腺里内生胰岛素结构非常近似的物质，当尿中出现尿糖时，食用洋姜可以控制尿糖，说明有降低血糖作用。当人出现低血糖时，食用洋姜后同样能够得到缓解。
鬼子姜主治热病；肠热出血；跌打损伤；骨折肿痛，根茎捣烂外敷治无名肿毒、腮腺炎。
秋季采挖块茎，夏、秋季采收茎叶；鲜用或晒干。
【用法用量】内服：煎汤，10-15g；或块根1个，生嚼服。
