1937年7月，全面抗战爆发，在最开始的战斗中，就牺牲了两位抗日名将，一位是佟麟阁，另外一位就是赵登禹。赵登禹是在后撤时，遭到敌人埋伏，不幸牺牲。然而他的行踪为何被日军掌握的如此精准，很长一段时间都是一个谜。
东三省沦陷之后，国家民族危在旦夕。赵登禹鼓励士兵“宁作战死鬼，不作亡国奴！”由于武器装备极其落后，赵登禹就率众自制大刀，苦练白刃战。1933年3月，日军跨越长城，袭击喜峰口。赵登禹作为前线总指挥，率领大刀队与日军拼杀一天。在3月11日夜，腿有枪伤的赵登禹依旧亲自带队，奇袭日军军营。此战击毙日军1000余人，摧毁大炮近20门，取得抗战以来的首次大捷。后来的《大刀进行曲》就是为了纪念这支队伍而作。
1937年7月28号，赵登禹接到命令后撤，日军提前一个小时，在田螺庄进行埋伏。日军占领了堤坝，赵登禹的部队则处于开阔地带，几乎全暴露在日军机枪火力之下。战斗从一开始就是一场屠杀，，因为我军只能挨打，却打不到堤坝上的敌人。
