吴三桂，集明清改朝换代诸矛盾于一身，反复无常：先由明入清，助清夺天下，功高震主；后反清自立，威震华夏。他不断改写历史，最终自取灭亡。吴三桂丰富多彩的人生翔实记录，是波澜壮阔的时代画卷。当时，吴三桂听说刘宗敏捉住并拷打父亲吴襄，霸占了陈圆圆，而李自成让牛金星假托吴襄之名，又送来了一份劝降信。吴三桂看信后大怒：“我吴三桂堂堂丈夫，岂肯降此逆贼？受万世唾骂，忠孝不能两全……“就斩了来使。吴三桂向大清借兵，多尔衮同意了。随后吴三桂攻破山海关，向李自成发出檄文，给父亲写了这封诀别书。
诀别书称：“父既不能为忠臣，儿亦安能为孝子乎？儿与父诀，请自今日。父不早图贼，虽置父鼎俎之旁，以诱三桂，不顾也。”吴三桂大义凛然，“父亲你不能做忠臣，儿子又怎么能做孝子？儿子与父亲诀别，就从今天开始。父亲没有早日谋取破贼之计，现在就算逆贼把父亲放在油锅旁，威胁利诱我，儿子也不会多看一眼。”
有人说，李自成将吴三桂的父亲吴襄及家属30余口全部杀死，于是举兵与李自成决裂，他是孝子，但不是忠臣。也有人说，吴三桂“冲冠一怒为红颜”，因以千金之资所购得的陈圆圆被刘宗敏所掳掠，触发了吴三桂的感情，于是举兵与李自成决裂。文人对此讽刺不绝，最著名的是吴伟业所写的长诗《圆圆曲》，矛头直指吴三桂：“尝闻倾国与倾城，翻使周郎受重名”。“妻子岂应关大计？英雄无奈是多情。全家白骨成灰土，一代红妆照汗青！
李自成派人把他的父亲抓起来严刑拷打，还抢了吴三桂最宠爱的小妾陈圆圆，得到这个消息，吴三桂瞬间就怒了，他知道李自成根本就没想要接受他的投降，所以就连忙赶回山海关，投降了清军一起来对抗李自成。吴三桂这个人，在明叛明，在清叛清，因其反复无常、见利忘义而备受人们谴责。然而明清之际的历史相当复杂，他处在这个历史大环境中，又有着那样特殊的经历，所以在思想上也不可能那么单一明了。
