不论在东方和西方，人们都把智慧视为生命的重要组成部分，须臾不可分离。那么，智慧从何而来呢？
历史典籍正是智慧储集的宝库，不论哪门学问，只要在一定的时间中演进，就会留下它的发展轨迹，从而进入历史的视野。正是因为史学荟萃了人类一切智慧的言行和功业，所以马克思、恩格斯指出：“我们仅仅知道一门唯一的科学，即历史科学。”美国历史学家乔治·伊格斯说：“既然历史是以过去这个广漠无垠的领域为对象的，它就存在于一切人文科学中，因此它就是一个综合者，一个管弦乐队的指挥。”这样一个包罗万象、总括万殊、具有高度综合性和基础性的学科，毫无疑问也是培育新知和智慧最肥美的土壤。
中国史学在传统文化中是一门辉煌的学问，天文地理、文治武功、士农工商、文采风流、生产经济、物性事理、风俗民情、修身节操，无不罗列其中。它不仅以浩如烟海的资料为外国史家所称羡，更以巨细无遗的求实精神独步世界史坛。
历代治国安邦的能人志士都重视运用历史经验创功立业。早在三千年前的西周，执政的周公就教诲年幼的成王以史为鉴。汉高祖刘邦夺得天下，即命陆贾阐述古今成败之由。后赵的创建者石勒目不识丁，但他深知学史的重要性，还在戎马生涯中就令左右诵读《汉书》。宋太祖出身行伍，读书不多，但他强调宰相必须是读书人，以通晓史书者为优选人才。唐太宗酷爱读史，称史书使他“神交千祀之外”，感慨“大矣哉，盖史籍之为用也”。
中国史书并不仅仅是帝王将相的教科书，也是哺育民族智慧的教本。古代的启蒙读物《蒙求》《三字经》《幼学琼林》《龙文鞭影》等，都用韵文把列朝盛衰的典故编成朗朗上口的顺口溜，给孩童历史方面的启蒙教育。
