西南夷是指《史记》、《汉书》所称“巴蜀西南外蛮夷”，《后汉书》又称为“蜀郡徼外夷”，包括夜郎、滇、邛都、巂、昆明、徙、都、冉、白马氐等，战国秦汉时期，包括云贵高原、川西高原、横断山区及川西南山地在内的广袤地域内活跃着上述大小不一、文化面貌迥异的人群。
在西南夷考古中，常发现一类比较特殊的青铜器，其上端多为人物或动物形象，少数为铜鼓形，下端多数有圆銎，其内残留木柄痕迹，銎侧或有对穿之孔，插销固定于柄上。少数无銎，下为尖锥，用以栽插于柄端。关于这类器物的用途，过去有仪仗用木杖之首、鸠杖的附属物、权杖头等不同意见，所以西南地区学者一般称之为杖首或杖头饰。欧亚草原地带也有同类器物，中外学界一般称为竿头饰，这个定名较为中性客观，本文予以采用。
西南夷地区考古发现的竿头饰数量众多，其所牵涉的若干问题，如类型与年代，与不同分布区域特定人群及地方文化的联系，反映的区域间文化交流和互动及其功能用途等，学术界虽有涉及，但尚无深入的专题研究，存在进一步探讨的必要。
一、发现与类型
西南夷地区的青铜竿头饰，其出土地点多集中在四川盐源以南与云南元江以北地区(图一)。1955年，云南晋宁石寨山墓地第一次发掘的M1中首次出土，其后在石寨山墓地第二次及第五次发掘、江川李家山墓地第一次及第二次发掘、呈贡天子庙M41、昆明羊甫头M113，滇西高原的祥云检村石棺墓地、祥云大波那M1及M2、祥云红土坡石棺墓M14、弥渡苴力石洞山石棺墓地、宾川夕照寺M1出土近三百二十五件，在滇东南的元江洼垤打篙陡，滇西高原的大理洱源河东村、巍山母古鲁村，滇西北横断山区的德钦石底、德钦纳古及四川盐源等地采集有近三十件(表一)。此外，昆明羊甫头墓地M113出土木竿头饰二件。
图一西南夷地区青铜竿头饰出土地点分布示意图
表一 西南夷地区出土青铜竿头饰统计表
