辛亥革命后，1912年清廷被迫发表宣统退位的诏命，但众多皇室成员不甘于清朝的灭亡，时刻做着复辟的美梦。这给一些野心勃勃的人提供了挟天子以令诸侯的机会，张勋就是其中闹腾得最厉害的。
清朝末代皇帝溥仪退位后，张勋为了表示自己对清王室的忠诚，特意禁止自己军队将士剪辫子，故称“辫子军”。张勋在1916年至1917年期间，先后四次在道衙门大堂内召开督军会议，醉心于清王室的复辟。1916年保皇派康有为在张勋的受邀下，隆重举行祭孔活动，以张勋的名义发表请定孔教为国教的电稿，为复辟清室进行舆论宣传。
1917年六月，北洋政府总统黎元洪同国务总理段祺瑞矛盾重重，形成了“府院之争”，这时张勋趁机率领五千名辫子军以调停的名义进京。张勋日夜兼程到达北京后，马上电报给散落在各地的清朝遗老们，邀请他们赴京共同商讨复辟大业。
