蛇会自己蜕皮，被称为“蛇蜕”，人自己不会蜕皮，但皮依旧会掉，只不过是被“剥”掉罢了。
那个曾经做过和尚的朱元璋做了皇帝，他要惩戒一下最痛恨的贪官和那些对自己不忠心的人。至于有多少人被剥了片，没人计算过，他们隶属什么衙门，又是什么官职，也没人知道。但其中有一个人的官职在这些人中无疑是排名第一的，他就是凉国公蓝玉，当然他不是贪官，朱元璋给他定的罪过也不是“贪恋财物”，而是“贪恋皇位”。
1393年的冬天，蓝玉同其它五个同样被朱元璋亲自定罪的老朋友，被押赴刑场。那五个人是哭着喊着被官军推搡着进入刑场的，而蓝玉却不声不响，被抬到刑场，这倒不是他有骨气不怕死，而是提前被弓弦勒死。这算是朱元璋对他的恩赐，为了让他在众人面前不那么丢人。六个人的得到的惩罚都是“剥皮”，但只有蓝玉是“死剥”，这无疑是最幸运的。
今日的刽子手是特意从扬州请来的“能人”，叫做薛顺子。薛顺子小时候跟师父学宰羊，不知挨了多少次打，终于练成了一手好刀法，只需麻利的几刀，一只活羊的皮就可以被他剥下，这种刀法连师父也不曾有这般娴熟。薛顺子无论如何也不会想到，自己这门绝活却被锦衣卫看中，除了在集市上给羊剥皮外，还兼任朝廷的买卖，给那些判了极刑的家伙们剥皮。薛顺子很中意这份差事，在他眼里那些人跟羊没区别，只不过叫声不一样罢了。
这种差事已经不是干了一次两次，薛顺子已经轻车熟路，前面三个囚犯，在他的刀下已经成了“咕咾肉”。薛顺子只需在受刑之人由后颈部开一刀，顺脊骨往下至尾骨处割开一条缝，而后向两侧撕裂，就如同一只展开翅膀的蝙蝠一样。接着在徒弟的帮助下，只需数刀便可囫囵剥下。皮剥下，人却不死。薛顺子有“好生之德”，末了会在这些人喉咙上来一刀，给他们个痛快。
