1979年，周福仁是辽宁海城市一个偏远山村的生产队长。他和村民赶着两辆马车拉脚，一步一个脚印地建立了西洋集团。没有资金能干什么，今年，美国商业杂志《福布斯》推出的“大陆富豪排行榜”，周福仁位列第77位，其个人资产达7.86亿元人民币。周福仁现在梦想成为中国“钢铁大王”。
周福仁10岁时，父亲去世了。周福仁说，幼年时期的贫困，培养了自己的苦干精神和..欲望。周福仁前两次试图进入钢铁行业，均无功而返。“我们一次性地投入35亿元，，让它超水平。除非将来钢铁行业再有飞跃性的进步，只要是在现水平上发展，我们的技术再过十几年也不落后。”周福仁宣称，“我们提出的单机单炉水平，比鞍钢还要大。像我们这么大的单炉水平，全国只有宝钢一家。”据悉，西洋钢铁厂的产品质量设计定位都是由中国钢铁设计研究院做的。
但在周福仁眼里，危机只有一个，西洋速度在全国是不是最快的速度。初中文化的周福仁，立志做全国最大最好的企业。2000年时，西洋集团提出一个口号，叫做：“进入新世纪，确定新目标，西部大开发，5年进特大”。“特大”是指中国特大型企业的简称，是一个年销售收入50亿的概念。计划4年后海城钢铁厂改造工程完毕，正式投产。“一投产，我们每年的销售收入就增加了80多亿。我们在2005年西洋集团增收200亿的销售收入。”
2001年，周福仁与美国万宝环球资本集团的北京代表长谈了7小时，并签订了意向性的“上市工作协议”。周福仁冀望于踏上美国那斯达克市场。但是，周福仁很快就转而选择了里昂证券，上市地点也变成了香港。1998年，耐火材料的行业效益严重下滑，周福仁急于寻找一个新的经济增长点，收购了濒临倒闭的锦州硫酸厂。第一年亏损了250万，第二年就赚了3000多万，第三年赢利达5000多万。2000年，西洋集团又收购了贵州化工冶金公司下属的宏泰化工总厂——一家已停产4、5年的..工企业，对国家而言那已是一片废墟。周福仁又施展了“化腐朽为神奇”的功力，建筑施工改造用去了1年，投产肥料只有1年，按照周福仁的说法，“做到目前，不但有效益，而且在全国化肥行业利润是最好的。”
