根据近日发表在《柳叶刀-全球健康》杂志上的一项研究，空气污染安全的范围的水平远低于世界卫生组织认为安全的范围。研究发现，仅在2016年空气污染就导致了320万新增糖尿病病例——占全世界糖尿病总数的14%。在美国，空气污染与每年新增的15万例糖尿病有关。
许多行业团体认为，目前的空气污染安全标准过于严格，应该放松。但有证据表明，目前的水平仍然不够安全，需要收紧。糖尿病和颗粒空气污染水平之间的关系就说明了这一点。
空气污染微粒是由微小的灰尘、烟雾和与液滴混合的烟尘组成的。最精细的空气污染微粒为2.5微米，也就是PM2.5。一根头发直径是70微米，，从这个角度看，一根头发比PM2.5空气污染微粒大30倍。
任何小于10微米的东西不仅能进入肺部，还可以进入血液，在那里输送到身体各器官，并开始一种慢性炎症反应，导致疾病。
10-15年前，我们认为空气污染导致肺炎、哮喘和支气管炎。但我们现在知道空气污染是心脏病和中风的一个重要原因，并诱发慢性肺部疾病、肺癌和慢性肾脏疾病等的发生。
据世界卫生组织统计，2014年全球有4亿2千万名成年人被诊断为糖尿病，而1980的糖尿病人为1亿8百万。低收入和中等收入国家最难控制这种疾病的快速增长。
虽然肥胖、缺乏锻炼和遗传风险是糖尿病的主要驱动因素，但研究显示，疾病和污染之间有联系。空气污染被认为会引发炎症，并降低胰腺的胰岛素分泌能力。
在这项研究中，来自华盛顿大学圣路易斯医学院的研究人员收集了170万名没有糖尿病史的美国退伍军人的数据，对他们的平均随访观察了8年半。在控制了所有已知的糖尿病病因并运行了一系列统计模型之后，他们将退伍军人的糖尿病水平与空气污染水平进行了比较。
