古代皇帝死后，朝廷会根据这位皇帝的生平所作所为给予一种称号以褒贬善恶，这就是“谥号”。在古代历史上，有好几位皇帝死后谥号是“武帝”，何为“武帝”？根据《中国古代谥法》记载，“刚强直理曰武；威强敌德曰武；克定祸乱曰武；刑民克服曰武；夸志多穷曰武；威强睿德曰武。”
在所有死后谥号为“武帝”的皇帝中，汉武帝刘彻最被人所熟知，这是一位被后人公认的“千古一帝”皇帝。刘彻原名刘彘，年幼好学，尤其对帝王圣贤的故事，更是如数家珍，“讼伏羲以来群圣，所录阴阳诊候龙图龟册数万言，无一字遗落。至七岁，圣彻过人”。见到儿子如此好学，汉景帝于是给他改名刘彻，“彻”是智慧的意思。
后元三年（前141年），刘彻即位，，时年16岁。汉武帝即位时，汉朝已经立国六十多年，虽匈奴经常袭扰边境，但总体天下安定。于是，文为大臣们都希望天子举行祭祀泰山和梁父山的封禅大典，进而确定各种制度。然而，汉武帝直到窦太后去世，才真正执掌朝廷大权。
