由 Corey Olsen 为 Artsy 拍摄
去年春季，达娜·舒兹（Dana Schutz）的作品《开棺》（Open Casket，2016）在惠特尼美国艺术博物馆展出。这件描绘非裔男孩 Emmett Till 葬礼的画作引发巨大争议，关于作品的讨论在日间访谈节日The View上展开；还有人在美术馆内进行抗议。一年过去了，《开棺》引起的喧闹得以平息。画作目前完好无损，争议已经慢慢淡出公众的视线，但它所折射出的问题依旧引人深思。在倡导艺术机构进行改革的人看来，这不单纯是一件受争议的作品，他们借此明确提出了美术馆所面临的一系列问题：关于如何展示艺术，从何种渠道为机构筹款，收藏作品的策略以及怎样处理与员工的关系。
作家 Aruna d’Souza 写到“艺术机构选择怎样的作品可以清楚地表明他们是如何设想受众的”。她的新书《白墙：艺术、种族和抗议的三项行动》（Whitewalling: Art, Race & Protest in 3 Acts）关注美国艺术机构长期以白人为中心，或者只满足白人观众需求的问题。近期，为改善艺术机构“白人至上”的问题，或者博物馆“去殖民化”（decolonize）的举措包括：呼吁重新考虑雇佣白人女性出任布鲁克林博物馆非洲艺术策展人的职位；烧毁或雪藏艺术家山姆·杜兰特（Sam Durant）饱受争议的作品；甚至重新思考“去殖民化”对我们来说意味着什么（通常“去殖民化”存在忽视土著人群的问题）。
在这些讨论中，一个至关重要却悬而未决的问题是：21世纪的美术馆如何确保照顾社会公平需求，并保持与美国文化生活的密切相关性？在这个问题上，一些从业者已经放弃努力，另一些人才刚刚开始行动。
历史遗留问题
西方的艺术机构一直存在过于高冷的问题。英国的第一家公共博物馆是1683年成立的牛津大学阿什莫林博物馆（Ashmolean Museum），集中展示古董商莱亚斯·阿什莫林（Elias Ashmole）的收藏。建筑师查尔斯·罗伯特·科克雷尔（Charles Robert Cockerell）为博物馆设计了气势宏伟的新古典主义外观，其中珍藏着主人的“好奇心”，很多都是阿什莫林游历四海的收获。在过去的几个世纪中，策展人和馆长在原有馆藏的基础上不断增加瓷器、绘画、雕塑、织品、钱币的收藏，以及来自埃及、..和殖民时期的美国等世界各地的精品。
