在武昌起义之后，倪嗣冲、段芝贵等人都认为现在天下大乱，民无所归，捷足者先得，都劝说袁世凯黄袍加身，登基称帝。但是袁世凯认为，自己受清室恩惠，从孤儿寡母手中夺取天下必被后世不耻；而且赵尔巽、张人骏等清廷旧部还具有相当强的势力；北洋军的一些将领，比如冯国璋、姜桂题等人还没有给他们灌输过这样的思想；而且北洋军的实力也只在长江以北，南方的人心向背还摸不透。
根据徐世昌的回忆：基于这些，袁世凯比较倾向于表面维持清室，反对建立民国。后来，袁世凯为了取得大总统的位置，不得不宣布共和为最良国体。在二次革命失败之前，袁世凯跟他的党徒都还不敢公开谈论帝制。
1913年的3月，湖北的商民裘平治曾经上书袁世凯，劝他改行帝制。在当时，革命派的实力还是相当大的，袁世凯觉得裘平治这样说会授以革命党把柄，于是下令严加查办。并且发表声明说此等鬼蜮行为，如果不是丧心病狂，那么就是受人指使，要是不严办怎么对得起起义之诸人，死事之先烈？
在镇压了二次革命之后，袁世凯认为资产阶级革命派被打垮了，最大的社会障碍不存在了，北洋派也一统天下。于是，袁世凯称帝的心思也慢慢活跃了起来，在私底下几乎不再说大总统是“国民公仆”了，而是公开的以“朕即国家”的思想来指导行事，在总统府中卫队数万，侍妾成群。
尽管袁世凯在大总统的名义下，已经获得了皇帝独裁般的权力，但是他追求的是巩固自己的权力，彻底消..和，，恢复那种皇帝立于法律之上，权力不受任何限制的君主制。
袁世凯在1914年11月镇压了清廷复辟派后，在1915年开始要慢慢恢复帝制，根据梁启超的回忆，袁世凯的长子袁克定约梁启超赴宴，隐晦的透漏出想要改变国体的意思，想要他支持赞同。梁启超明白后，知道大祸将至，于是移家到了天津。
