古人云：得关中则得天下。六盘山地区的萧关则是关中地区的北大门。秦朝曾从这里发迹，汉武帝曾到此巡视。1039年，北宋和西夏的战争在六盘山地区爆发。宋仁宗时期，北宋与西夏之间发生了三川口、好水川、定川等3次大规模战役，宋军失败与西夏达成了“庆历和议”。这次平等和议换得了宋夏将近半个世纪的和平。不过，后来到了宋神宗、宋哲宗统治时期，宋夏之间又爆发了战争。
1119年，宋军在童贯、种师道的率领下，攻克西夏横山之地，西夏失去屏障，西夏崇宗向宋朝表示臣服。1127年，北宋被金朝所灭。西夏蚕食宋朝西北领土，宋夏战争结束。蒙元时期，成吉思汗、蒙哥汗和大元皇帝忽必烈等几代帝王，之所以选择这一地区作为南下消灭西夏、斩金虏宋和西征中亚的后勤基地，这充分说明其战略位置堪为重要。
由于西夏多次背盟忘义，又联金抗蒙，对蒙古构成了严重威胁。1226年，西征回师蒙古后的成吉思汗，不顾年老体迈和鞍马劳顿，亲自率军6次征讨西夏。最后一次征讨正值酷夏，途中狩猎落马后，高烧引发伤病，于是不得不在清凉的六盘山行宫停驾，避暑消夏。
据史书记载，成吉思汗临终遗言有三：一是蒙古汗位继承的问题。他反复给自己的儿子们讲多头蛇的故事，警告儿子们要认识到团结的重要性，并直接告诉自己的儿子们要遵从他的旨意，拥立三儿子窝阔台为汗位继承人，把帝国的权柄交给窝阔台，并且要儿子们立下文书，保证把他的决定当成肉体上的灵魂，不许惹起祸端，更不能违反他的法令。二是提出“联宋灭金”计划和方案。
他说，金朝的精兵在潼关一线，南接连山，北靠大河，一时难以攻破取胜。只有联合宋朝，让宋朝举兵唐、邓一线，逼近大梁。金兵必然增兵潼关。金兵千里增援潼关，人马疲惫之时，汗国再出兵一举破金。三是指出消灭西夏的方法。他告诉自己的部众，等他驾崩后，..，密不发葬。等待西夏兵众从城里出来时，择机将其歼灭。一代天骄的“六盘山遗嘱”，最终生效，对蒙古汗国消灭西夏和金国的战争中得到了应验。
长期以来，关于成吉思汗的去世地点有3种说法：宁夏六盘山、甘肃清水县、宁夏灵武。他们的根据是：成吉思汗病逝时正值炎炎盛夏，在当时的交通条件下遗体不便于长途移动、送到远处安葬。但这样的观点也没有得到广泛认同。
