淳化（990年—994年）是宋太宗赵光义的年号，北宋使用这个年号共5年。淳化还用作过地名，淳化县就是以北宋太宗淳化年号而名。赵光义（939年－997年），即宋太宗（976年—997年在位），字廷宜，宋朝的第二位皇帝。本名赵匡义，后因避其兄宋太祖名讳改名赵光义，即位后又改名赵炅。
开宝九年（976年），宋太祖驾崩，赵光义继位。即位后使用政治压力，迫使吴越王钱俶和割据漳、泉二州的陈洪进于太平兴国三年（978年）纳土归附。次年亲征太原，灭北汉，结束了五代十国的分裂割据局面。两次攻辽，企图收复燕云十六州，古钱币鉴定156378-47680都遭到失败，从此对辽采取守势。并且进一步加强中央集权，在位期间，改变唐末以来重武轻文陋习。赵光义在位共21年，至道三年（997年），赵光义去世，庙号太宗，谥号至仁应道神功圣德文武睿烈大明广孝皇帝，葬永熙陵。
北宋太宗淳化元年（公元990年）开始铸造。相传钱文为宋太宗赵光义手书，即所谓的御书体，分楷书，行书，草书三种书体，而楷体一种的元宝二字仍然属于隶书。宋淳化元宝佛像金钱一枚，直径23毫米，重量：10.7克，背铸佛像二尊，并刻有号码“二”，造型独特，极为珍罕。淳化元宝佛像金钱均出自于五台山中台顶珠光佛塔，是北宋太宗为供奉五台山寺庙，亲书钱文，专炉铸造的供养钱。1988年春季佛塔修缮时被发现，随即有部分流出。由于有关部门及时追缴，大部分佛像金钱入藏国家博物馆，真品流传甚少，市面曾有赝品出现。此枚淳化元宝佛像金钱征集自海外藏家，是当时极少量流出海外的佛像金钱之一，窖藏千余年仍品相完美，具有极高的文物收藏与史料价值。
注释：供养钱，古钱币术语。厌胜钱属。亦称“供佛钱”、“庙宇钱”。旧时官方或寺院所铸用以供奉佛殿神像之钱币。以元代所出最多。钱面除沿用年号、国号文字者，更有“香花供养”、“大安福寺”、“宝珠菩萨”、“进香直社”等；背文则有“神”、“护圣”、“香殿”等等。此类钱制作粗疏，形体偏小，传世不多。
